在中国古代，能登上皇位的皇子，大多很有能力，又能够服众。但是，他们绝对不能表现出太强的才干，造成太响的名气，超过皇帝，否则，就有逼父退位之嫌，遭到皇帝的猜忌，从而不利于继承皇位。
唐顺宗少年时，是众多皇子中表现出类拔萃的一个，后被立为太子，年轻气盛的顺宗亦好作壮语，慨然以天下为己任。
他曾对他的下属说：“我要尽我所能，帮助父皇制定革除弊政的计划！”
这时，辅佐他的人便劝他，不要对敏感问题多加干涉，一旦被其他皇子、大臣视为收买人心，遭到皇帝的猜忌，就很难澄清了。所以，太子平日里应多关心皇上龙体，问起居、饮食、冷暖之事才对。
太子听了，认为辅佐他的人说得极是。以后对改革一事避而不提，每日必到德宗前请安。尽管德宗晚年专制、荒淫，但太子始终不多干涉朝政，直至继位。
顺宗能够登上皇帝之位，表面上看来是理所当然，可事实上，还是因为他会隐匿自己，才没有招致功高盖主之嫌，最终才得以继承皇位，一展才华，完成了轰轰烈烈的顺宗改革。历史上因锋芒毕露，功高盖主而不得即位的太子有太多太多。
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