有成就的人往往喜欢思考，经常问自己“为什么”。不仅如此，对别人提出的问题他们也非常关注。
1921年，印度科学家拉曼在英国皇家学会上作了声学与光学的研究报告后，取道地中海乘船回国。当他在甲板上漫步的时候，一对母子的对话引起了拉曼的兴趣和好奇。
“妈妈，这是什么海呀？”
“地中海。”
“那它为什么叫地中海呢？”
“因为它处于欧亚大陆和非洲大陆之间，所以才这样叫它。”
“那么大海为什么是蓝色的，而不是其他的颜色呢？”
听了孩子的这一问，母亲一时语塞。这时母亲将求助的目光转向了人群，正好遇上了在一旁饶有兴味地倾听他们谈话的拉曼。拉曼告诉男孩：“海水所以是蓝色的，是因为它反射了天空的颜色。”
在此之前的科学界，几乎所有的人都认可这一解释。它是由英国物理学家瑞利勋爵得出的结论，他因为发现惰性气体而闻名于世。他曾用太阳光被大气分子散射的理论解释过天空的颜色。并由此做出了相应的推断，海水的蓝色是由于反射了天空的颜色。从此，一直流传了下来。
但不知为什么，在离开了那一对母子之后，拉曼总对自己的解释有些疑惑，好像还缺点什么似的，害怕对不住那个小男孩，为此，拉曼深感愧疚。他想，作为一名训练有素的科学家，应该具有男孩那种到所有的“已知”中去追求“未知”的好奇心。
于是，拉曼回到加尔各答后，立即着手研究海水为什么是蓝的。结果证实了他的感觉，他发现瑞利的解释实验证据不足，决心重新进行研究。
在已有的科学基础上，他从光线散射与水分子相互作用入手，运用爱因斯坦等科学家的涨落理论，获得了光线穿过净水、冰块及其他材料时散射现象的充分数据，从而证明了水分子对光线的散射使海水显出蓝色的机理，而这与大气分子散射太阳光而使天空呈现蓝色的机理完全相同。接着他又在固体、液体和气体中，分别发现了一种普遍存在的光散射效应，这就是后来被人们统称的“拉曼效应”。
后来，地中海轮船上那个男孩的问号，使拉曼走上了诺贝尔物理学奖的奖台，使他成为印度也是亚洲历史上第一个获得此项殊荣的科学家。
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