曾国藩一生虽不能算是立下不世之功，但也成为清代数一数二的大人物。他之所以能取得如此大的成就，这和他终身所奉行的也是为人们所推崇的“坚忍”是密不可分的。在青少年时代，他靠坚忍的苦读博取了功名，取得了进身之阶；到中年以后，他更是靠坚忍战胜了重重磨难。
曾国藩在江西带兵的时候，当时虽是督师，但实属客居的地位。因为他所处的环境，筹兵筹饷，一无实权，二无实力，州县官都不听他的话，各省督抚又常常为难他，只有胡林翼是诚心帮他的忙。他好像一个道义上的统帅，这样带兵打仗当然是屡遭败绩。这时，曾国藩靠的是什么？靠的是坚忍。他在父亲去世、弃军回籍奔丧、甚至欲急流勇退的情势下，耐心地听取了朋友的规劝，并且深刻地做了自我反省。
曾国藩反省自己率湘军东征以来，有胜有败，四处碰壁，究其原因，固然是由于没有得到清政府的充分信任而未授予地方实权所致。同时，他也感悟到自己在为人处世方面也有很多弱点——固执己见，自命不凡，一味蛮干。后来，他在写给弟弟的信中，谈到由于改变了处世方法所带来的收获，无非是“坚”中多了一些“忍”，结合时势把“坚忍”二者的关系处理得更为妥帖了。靠这种坚忍，曾国藩终于走出了那种阴霾笼罩的心境，度过了那段痛苦的日子。因此曾国藩在他的处世中，特别偏爱“坚忍”，他说：司马迁崇尚黄老，敬仰游侠，班固以此来讥讽他，确合事实。敬仰游侠，所以多次称赞坚忍卓绝的操行。比如屈原、虞卿、田横、侯嬴、田光以及贯高都是此类人物。
“河防”是曾国藩和刘铭传二人共同提出的镇压捻军的策略。但由于“河防”的效果没有尽快地显示出来，曾国藩也就没有因此而得到业绩。于是，很多人开始议论，认为“河防”没有什么作用，并提议将其废止。由于镇压捻军不力，曾国藩在不久后便离职，不再负责此事。
然而曾国藩并没有放弃“河防”，他将希望寄托在刘铭传身上，希望他能够不为舆论所动摇，一定要坚持到最后。为了能够坚定刘铭传的信念，加强其信心，曾国藩还举了很多例子。比如，在平定太平军的过程中，自己屡次失败，结果凭着顽强的意志，咬着牙最终还是挺过来。
刘铭传没有辜负曾国藩的希望，他抱着坚定的信念，相信“河防”定能够起到镇压捻军的效果。作为李鸿章的一位大将，他不仅要抵抗住外来的压力，而且还要受到李鸿章的管制。然而刘铭传没有退缩，仍然坚持“河防”策略，并使得统帅李鸿章接受他与曾国藩提出的这个策略，最终将捻军镇压了下去。
曾国藩曾说：“天下事果能忍耐不懈，总可有志竟成。”“忍耐”是两个奥妙的字，可理解为锐意进取、挺而不软弱、持之以恒、能屈能伸、不计屈辱；又说人要自强：“自古圣贤立德，豪杰立功，成功还是不成功，一开始是难以预料的，只是日积月累，全在你自己了。孔子所说的‘谁敢侮’，孟子所说的‘强为善’都是这个意思。”还说人应有恒：“凡是做一件事，无论艰险还是平易，都必须埋头去做。掘井只要不停地去挖，终究有一天会出水的……如果观望犹豫，半途而废，不仅对于用兵会一无所成，就是干别的事也会因自己停止而完不成。”
从曾国藩的“忍”以及他所做出的成绩中可以看出，他一生事业有成、官运亨通便是缘于“忍耐”二字。
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