中国古代有一则寓言故事：一个相貌十分漂亮而又虚荣心很强的皇后，有一天突然心血来潮，派人用黄金铸了一把宝剑，然后召集满朝官员宣布说：“我只知道我很美，但我还不知道美到什么程度，你们都是经纶满腹、能言善辩的人，谁能把我的美貌形容出来，这把金剑就赏赐给谁。”皇后赐金剑，可谓名高利重，满朝文武无不垂涎三尺。于是，那些官员个个搜肠刮肚，聚精会神，赞美比赛开始了。有的说：“皇后的美貌是闭月羞花，沉鱼落雁。”有的反驳道：“这样说未免太过于虚浮了，皇后的美貌应是天姿国色，倾国倾城。”“皇后的美貌是天下第一……”这个人的话还没有说完，又有人马上反对道：“皇后的美貌岂止是天下第一，就是在天上也是无二，七仙女见了皇后不敢抬头，玉皇大帝见了皇后也得动心。”大家吵吵嚷嚷，越夸越玄，而皇后却在那里不动声色，似乎不甚满意。这时，一位忠实厚道的老臣站出来讲道：“老朽此生见过无数的女人，皇后算是最美的了。”皇后一听大喜，连忙说：“此话最中我意，赏赐金剑。”
为什么群臣众将集天下溢美之辞不能使皇后动心，而老臣的一句朴实的称赞却使皇后心花怒放呢?因为老臣的称赞既不过分，也没贬低，实事求是、恰如其分地描绘了皇后的美貌。
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