1859年，达尔文把刚出版的《物种起源》寄给了正在伦敦矿物学院担任地质学教授的赫胥黎。赫胥黎立即看出了此书的价值，决定投身到即将出现的激烈斗争中去。他复信给达尔文，热烈赞扬这部着作，并说，“我正在磨利爪牙，以备来保卫这一高贵的着作”，必要时“准备接受火刑”。进化论与基督教的《创世纪》是水火不容的。达尔文把自己的《物种起源》称为“魔王的圣经”，正表明了他对宗教的挑战。神学家们看到他的着作，也确实像见到“魔王”一样恐惧和憎恨。在这场激烈的斗争中，赫胥黎甚至站在达尔文前面。他骄傲地宣称：“我是达尔文的斗犬。”后来，宗教狂徒见到赫胥黎就说：“当心，这只狗又来了。”赫胥黎总是轻蔑地回答说：“是啊，盗贼最害怕嗅觉灵敏的猎犬。”为了保卫达尔文学说，赫胥黎在以后的30年间，改变了自己的学术研究方向，转而研究脊椎动物化石。在伦敦南肯辛顿博物馆的达尔文雕像旁，无愧地屹立着赫胥黎的大理石像。
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