公历四月五日前后，是我国的传统节日——清明节，又叫扫坟节。它与农历七月十五的中元节及十月十五的下元节合称三冥节，都是祭祀鬼神、祖先的节日。清明节的前一天是寒食节，顾名思义，寒食就是吃冷食。
后来，由于两者日期接近，民间渐渐将它们融合在一起，到了隋唐年间，清明节和寒食节便成为扫墓祭祖的节日。从此，清明节踏青扫墓，便成为中华民族一种固定的风俗。
相传寒食节起源于春秋战国时期。当时，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐当上国君，就设下毒计，谋害太子申生。申生的弟弟重耳为了躲避迫害，流亡到别的国家。在流亡期间，重耳受尽了屈辱，整天提心吊胆，生怕骊姬派人追杀他。以前跟着重耳出逃的大臣，多数都各奔前程去了，只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他，其中一个叫介之推。
一天，在逃亡路上，干粮吃完了，重耳饿得晕了过去。介之推便从自己腿上割下一块肉，用火烤熟了，让重耳吃，重耳才没被饿死。十九年后，重耳回到晋国，做了国君，史称晋文公。他励精图治，成为历史上著名的春秋五霸之一。
晋文公执政后，重赏了那些和他同甘共苦的臣子，却唯独忘了介之推。后来，有人在晋文公面前为介之推叫屈，晋文公这才想起来，不免心中有愧，马上派人去请介之推，上朝受赏封官。可是，使者去了几趟，介之推就是不来，晋文公只好亲自去请。
晋文公来到介之推的家，只见大门紧闭，一个人影也没有了。原来，介之推不愿意见晋文公，已经背着年迈的老母亲，躲进了绵山。晋文公不甘心就这样回去，下令让御林军搜山，结果也没有找到。于是，有人给晋文公出了个主意，说不如放火烧山，三面点火，留下一面，只要大火一起，孝顺的介之推怕伤到母亲，自然会出来的。
于是，晋文公便下令烧山。不料大火烧了三天三夜，一直到熄灭，始终不见介之推出来。众人上山一看，只见介之推紧紧抱着母亲，坐在一棵烧焦的柳树下，早已烧成了焦炭。晋文公望着介之推的尸体，痛哭一场，然后叫人安葬。手下拉开介之推的尸体时，发现他的背后有一个树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是一片撕下的衣襟，上面用血写着一首诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书放在袖子里，然后把母子二人安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介之推，晋文公下令把绵山改为介山，还在山上修建了祠堂，并把放火烧山的这一天，定为寒食节，每年这天禁止生火点烟，一律吃冷食。临走时，他砍了一截烧焦的柳木，带回去做了双木屐，每天望着木屐感叹道：“悲哉足下。”（“足下”一词，从此成为人们相互之间的尊称）
第二年，晋文公又率领群臣，穿着素服，徒步登上介山，祭奠介之推。走到介之推的坟前，只见那棵被烧得像焦炭一样的老柳树，居然长出了嫩芽绿枝，随风飘舞。晋文公走过去，折了一段柳树枝，编成一个圈，戴在头上。祭扫完毕后，晋文公给这棵复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这一天定为清明节。
此后，晋文公勤政清明，晋国的百姓非常怀念有功不居、不图富贵的介之推，因为他是被火烧死的，每年清明这一天，大家都不忍心烧火，宁愿吃冷食。久而久之，清明节就成了老百姓祭奠亲人的节日。
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