“健忘”也是一种能力
我永远都忘不了几年前的一个晚上，当时马利安·道格拉斯是我班上的一个学员。（我没用他的真名。出于个人原因，他要求我不要说出他的身份。）但这是他的真实故事，他在我的一个成人教育班上讲过。他告诉我们他家里遭受的不幸——不止一次，而是两次。
第一次，他失去了5岁的女儿，这是他非常喜爱的孩子。他和他的妻子都以为他们无法承受这个打击；可是，正如他所说的：“10个月之后，上帝又赐给我们另一个小女儿——她只活了5天。”
接连而来的打击几乎使人无法承受。“我受不了，”这个父亲告诉我们，“我睡不着吃不下，也无法休息或放松。我精神上受到了致命的打击，信心全没了。”最后，他去看了医生。有一位医生建议他吃安眠药，而另一位医生则建议去旅行。
他试了这两个方法，可是都没有用。他说：“我的身体犹如夹在一把铁钳子里，而铁钳却越夹越紧。”那种悲哀——如果你曾经因为悲哀而感觉麻木的话，就知道是什么感受了。
“不过，感谢上帝，我们还有一个孩子——一个4岁大的儿子。他教我找到了解决问题的方法。一天下午，我悲伤地呆坐着，他问我：‘爸爸，你肯不肯给我做一条船？’我实在没有心情；事实上，我没有心情做任何事。可是我的儿子是个很会缠人的小家伙，我不得不屈服。
“做那条玩具船花了3个小时。等做好之后，我发现这3个小时竟成了我这几个月以来第一次心情放松的时间。
“这个发现使我从恍惚中惊醒过来，也使我想了许多——这是我几个月来第一次认真思考。我发现，如果你忙着做一些需要计划和思考的事情时，就很难去忧虑了。对我来说，做那条船时忧虑全都消失了，所以我决定让自己忙起来。
“第二天晚上，我看了看每一个房间，把要做的事情列成一张单子。有许多东西如书架、楼梯、屋顶窗、窗帘、门把、门锁、漏水的龙头都需要修理。让人震惊的是，我在两个星期里竟然列出了242件需要做的事情。
“在过去的两年里，这些事情大部分都已经做完了。此外，我还给我的生活增加了富有启发的活动：每个星期到纽约市参加两个晚上的成人教育课，并参加小镇上的一些活动；现在我是校董事会主席，参加过很多会议，并协助红十字会和其他活动募捐。现在我忙得没有时间忧虑。”
没有时间忧虑！这也正是丘吉尔曾说过的，当时战事紧张，他每天工作18个小时。当别人问他是不是担心这一巨大责任时，他说：“我太忙了，没有时间忧虑。”
为什么“让自己忙着”这么简单的一件事情，就能把忧虑赶走呢？因为有这么一个定理——这是心理学所发现的基本定理之一。这条定理就是：一个人不论多么聪明，都不可能在同一时间想一件以上的事情。不信？让我们来做一个实验：
假定你现在靠坐在椅子上，闭上双眼，试着在同一时间去想自由女神以及你明天早上打算做什么事情。
你会发现，你只能轮流想其中的一件事，而不可能同时想两件事，对不对？就你的情感来说也是如此。我们不可能充满热情地想去做一些令人兴奋的事情，同时又因为忧虑而拖延下来。
一种感觉会把另一种感觉赶出去。就是这么简单的发现，使得军方一些心理专家能够在第二次世界大战时创造出医学奇迹。
当有些人因为在战场上受到打击而退下来时，他们都患上了“心理上的精神衰弱症”。军队医生采取了“保持忙碌”的治疗方法。这些精神受到打击的人每时每刻都在活动，例如钓鱼、打猎、打篮球、打高尔夫球、拍照、种花，跳舞，根本不让他们有时间回想那些可怕的经历。
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