有个青年去拜访山中的智者，询问极乐世界与地狱分别都在哪里。智者说：“极乐与地狱，都在我们心间。”青年摇头表示不解。
智者突然开始咒骂这个青年，他的言语恶毒，青年大吃一惊，连忙询问智者是否不舒服。没想到智者越骂越过分，说青年是个一事无成的纨绔子弟，竟然还不知好歹地来拜访自己，真是脏了自家的地板。青年再也遏制不住自己的怒火，挥拳向智者打去。智者连连躲闪，对青年说：“现在你是在地狱呢，还是在极乐世界？”
青年冷静下来，想起自己刚才面目狰狞，可不是就像地狱中的恶鬼？而想通后的自己面容祥和，难道不像是在极乐世界？可见地狱与极乐，的确就在人的一念之间。
智者说，地狱和极乐都在我们心间。当你愿意用一颗开朗温和的心面对别人，世界就是天堂；如果心中充满怨恨与不忿，世界就是地狱。我们不论做多少事，都是为了满足心灵的需要，选择天堂还是地狱，都在我们一念之间，这个“一念”非常重要，它决定了我们的心情，影响着我们的生活。
每一天我们都有很多念头，与人相处时，如果存有善念，就会使二人的关系向着好的方向发展；反之，则可能结下仇恨。我们能掌握住的不过是意念浮动的那一刻，如何才能保持对人的友善？要记得对他人友善就是对自己宽容。不论天堂或地狱，都离不开他人的态度，何必与人纷争不休？人与人最关键的并不是冲突，而是共存的愿望。
既然是同一个念头，为什么不让自己多想一些善念？善良的人因为内心有光明，才能在看穿世事之时仍然保留自己的梦想，保留对他人的信任。对于一个生命来说，什么是关键？人心的纯洁就是关键。守住内心的单纯，生活就是天堂，至少自己能够筑起一个天堂。在这个天堂里，人与人的关系更多的是牵挂，即使有辛苦，有极大的艰难，也不会觉得心累。
一只驴一生为主人操劳，老了以后，主人心善，希望它颐养天年，就不再让它干重活，每天拉点不沉的货物，大部分时间，放它在家里悠闲度日。这一天，驴子老眼昏花，掉进路边的一口枯井中。枯井很深，驴子跃不出去，主人也碰不到驴子，井外的人无计可施。
驴子在井中抱怨自己太不小心，听到井外主人唤着它的名字，禁不住一阵难过。主人实在没有办法，驴子也知道自己出不了这口井，看来只能死在这里。
第二天，主人拿铁锹将井周围的土弄到井里，驴子以为主人要埋了自己，万念俱灰，闭上眼等死。突然，它想到主人的慈爱，想到自己的朋友们，它越来越不想死，就睁开眼睛拼命想办法。土不断落在它肩上，它灵机一动，将土踩在脚下，没多久，井被填满，驴子也顺利脱险。它有点后怕，幸好自己没有放弃那一线生机，不然，这口井就是自己的棺材！
生与死有时也在一念之间。故事中的驴子可谓“置之死地而后生”，它没有放弃那一线生机，于是得到了转机，这样的“一念”是福音，驴子抓住了这个机会。那些自怨自艾，无所作为，任由自己消沉的是不智之人；能够将劣势转化为优势，凭借自己的努力扭转局势的人，就是明智之人。生死一线之间，明智，就是对生命的不放弃。
让我们重新审视一下“明智”这个词，明与智，明在前，智在后，明就是光明，即使身边一团黑暗，看不到转机与希望，也要相信一切皆有可能，只要坚持，就有希望。明智者会把阴影留在身后，相信光明就在前方。在行事之时，明辨是非，看准时机和关节；在独处之时，反思自己，尽量做到克制与从容。人生道路漫长，每个人都要学会抓住那些最重要的东西，舍弃那些不必要的枝枝蔓蔓。
每个人在内心深处都有两个愿望，一是成功，二是内心的充实，二者都要靠着一颗明慧的头脑才能得到。做事，要抓住事情的关键，做人，要抓住性格的关键。那些懂得善待自己，不迷惑、不倾斜，端正地走自己道路的人，就是聪慧的明智者。
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