米丘林出生在俄国中部的一个小村庄。小时候，他特别喜欢读书，渴望与其他孩子一样能够上学，但是由于家里贫穷，上学很迟，直到17岁那年他才从小学毕业。虽然他的伯父资助他考上了省立中学，但是当时的校长比较贪婪，他嫌米丘林没有给他送礼，就找茬儿把米丘林开除了。这使米丘林受到了沉重的打击，使他从此结束了学生生涯。不过，这没有让他放弃学习。他到科兹洛夫火车站当了一名小职员，一边工作，一边坚持自学。
米丘林的父亲喜欢养花栽树，他们有一个小小的果园，所以米丘林从小就喜欢园艺，还跟着父亲学了些园艺知识。他在火车站工作的时候，也没有放弃对园艺的追求。他几乎把所有的业余时间和精力都花在了研究栽培果树上面。米丘林有自己的想法，因为大多数果树都不宜在俄罗斯中部寒冷的气候中生长，他便想改变果树的本性，培育出一种耐寒的优良果树品种。
要实现这一改良计划，首先要解决的就是资金问题。米丘林的收入本来就不多，既要维持日常生活，又要用来培育果苗。这使得他生活异常拮据。为了补贴生计，他只得用业余时间修理钟表挣些钱。他的妻子非常支持他，并帮助他把一块荒地变成了整齐的苗圃，供他做育苗实验地。
然而，要成就这番事业，光有一股拼搏精神是远远不够的。起初为了培育新品种，他按照当时流行的各种方法来实验，结果都失败了。但这些失败并没有打垮他，反而促使他从失败中吸取教训，加强了对科学知识的学习。他通过自学系统掌握了包括气候、土壤、遗传等相关知识。他也经常外出向人求教，并阅读大量的科学著作，其中达尔文的物种起源和进化论学说给了他莫大的启示。
经过刻苦努力，他找到了培育新品种的思路。接下来，他便一次又一次地实验，终于研制出培育新品种的方法，即著名的杂交育种法，圆了他多年的梦想。
名人箴言
每一发奋努力的背后，必有加倍的赏赐。
——佚名
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