午餐

[英国]毛姆

在剧场，我看见她。应她召唤，幕间休息时，我坐到了她的旁边。自上次相见，已好长一段时间了，如没人提起她的名字，我是不会即刻认悟的。她和我扯起来，满面春风。

“呀，一晃几年，时间真快啊！我们都老了，还记得我们初次相见的情景吗？你还请了我共进午餐呢！”

还能记得吗？

那是二十年前在巴黎的事了。当时，我住拉丁·圭哈特区一家小公寓，生活仅能维持生计而已。她读了我的一本著作，并写信给我谈起它。我回信给她表示感谢。不久，我又收到她的一封来信，讲她要途经巴黎，希望与我聊一聊，然而她时间有限，仅能腾出下周四，且一个上午她得呆在卢森堡宫。她问我能否在弗尤特饭店与她共进午餐，这弗尤特饭店可是政客们光顾的地方，远非我的进项可抵，平时我连想也不敢想，然而我已接受了她的奉承又没有学会推诿此类事情，何况我还有八十个法朗可撑到月底，一顿简单的午饭谅也花不了十五法朗，再说十五法朗也就我两周的咖啡钱。

于是，我回信答复她下周四十二点半在弗尤特饭店相见。她没有我所想象的那样年轻，虽仪态优雅却无动人风姿。实际上，她年龄已四十了，这是女人最富魅力的时候，但她却不能使人顿生爱慕，她的又大又白的牙齿整齐地排列着，然而却有点多余之嫌。她奔放健谈，乐于谈论我的事，于是我只有洗耳恭听的份了。

菜单递过来了，我心直跳，因为菜价远远超出了我之所料，不过还是她使我放心下来。

“午餐我向来不吃东西。”她说。

“别这么说！”我大大方方地说。

“一样就够了，我从不多吃。我认为现在人们吃得太多。或许，一份鱼就够，不知道有没有大马哈鱼？”

唉，真是的，吃大哈马鱼还为时过早，菜单上也没有。但我还是问侍者有没有。这下可绝了，他们刚进了一条又鲜又美的大马哈鱼，这是饭店今年首次进货。于是我为客人要了一份。侍者又问是否还要别的什么烹在鱼里。

“不用了。”她道，“我从不多吃，一样就够了。不过加点鱼子酱也未尝不可。”

我的心一沉。鱼子酱我是付不起的，可我不能告诉她这些。我就吩咐侍者一定搞点来。而我自己，则拣了最便宜的烧羊排。

“吃肉食可不好，你太不会吃了。”她说，“我真不知道你吃了这类难消化的食物后怎样去工作。我认为把肚子填得满满的不是好事。”

接下来轮到喝点什么了。

“午餐我从来不喝什么的。”

“我也是。”我附和道。

“要不来点白酒吧，”好像没听到我讲似的，她说着，“法国酒较清淡，很益于消化。”

“那来点什么呢？”我仍然热情，但有点勉强。

她露齿一笑，冲着我，欢快而温柔。

“医生不许我喝酒，来点香槟吧！”

昂贵的香槟酒！我想当时我的脸肯定微白了。我要了半瓶香槟，不经意地提到医生不允许我沾香槟。

“那您呢？”

“喝点水就行了。

吃着鱼子酱，大马哈鱼，她侃侃而谈，就及文学、美术、音乐，但我脑子里装的却是帐单上该付多少钱。侍者端上了我的那份，她更是煞有介事地说羊排不好。

“看得出你有重食的习惯，这对健康不好。为什么不像我只吃一样呢？那样，你感觉会更好一点。”

“我是要只吃一份的。”我答道。这时侍者又拿着菜单走过来了。

她风姿绰约地朝侍者摆摆手，侍者立在她的身旁。

“不，不要了。我从不多吃的，这点就够了。我吃点东西只是想借此谈谈话，别无他求。除了芦笋，我是一点不能进了。如果到巴黎而没尝尝芦笋，那可真是憾事一桩。”

我的心又一沉。我在商店见过大芦笋，价钱高得惊人。看到它，口水直流。

“夫人问有没有大芦笋。”我问道。

他们没有该多好！但侍者偏偏说有，一张谦和的笑脸。他说他们的芦笋又大又鲜，很难得。

“我一点也不饿。”她叹了口气，“唉，既然你这样盛情，我就来点吧。”

我给她点了这道菜。

“你不来点吗？”

“不，我从不吃芦笋。”

“我知道，有些人不喜欢吃，因为他们吃肉太多伤了胃口！”

我们等着芦笋。这过程，惧怯攫住了我。因为现在问题已不是我还有多少钱能撑到月底，而是我能否付起饭钱的问题了。要是我缺十法郎而不得不向客人借，那是很丢人的，这事绝对不能干。我得清楚自己的钱数，如果帐款多于我的钱数，我就决计把手放进口袋里，尔后戏剧性地突叫一声蹦起来就说我的钱包丢了。当然万一钱不够，那就显得尴尬了，剩下就只好把我的手表抵出去，然后再来赎。

芦笋上来了，又大又香，看她津津有味地吃着，那香味直钻鼻孔。可出于礼貌，我还得跟她扯扯巴尔干半岛诸国的戏剧。终于，她吃完了。

“要不要咖啡？”我问她。

“好啊，来点咖啡冰淇淋吧。”她答应着。

此时我已无所顾忌了，就给她要了点冰淇淋，又给我要了点咖啡。

“你知道吗？有一点我可以完全相信。”她一边吃，一边说道，“一个人越想少吃，他就越能吃。”

“还饿吗？”我无力地问道。

“哦，一点不饿。早晨喝杯咖啡，午餐随便吃点，然后就等着吃晚饭。你说呢？”

“哦，知道了！”

然而，麻烦事又来了。我们等咖啡时，侍者头满面笑容地扛着一大篮鲜桃走了过来。桃子又鲜又红，宛如少女红扑扑的脸颊，有着意大利风景画的明快色调。而那会儿，桃子还没正儿八经上市呢，天知道有多贵。不一会儿，我也知道了，因为我的客人一边闲聊着，一边漫不经心地拿起了一个桃子。

“看，你胃里满是肉（我那可悲的一点羊排），就再也装不下别的东西了，而我不过少吃一点，所以还可以来一个桃子。”

最后，帐单摆上来了。付钱时，我发现我剩下的那点钱还不够付小费。我给了侍者三法郎小费，她盯着那钱，眼神里写着我太小气了。走出饭店，我已一文不名了，剩下的一个月可怎么过？

“学着点。”握手分别时她说道，“午餐尽量少吃点，只来一份。”

“我会做得比这更好。”我回答道，“晚餐我不吃了！”

“真幽默！”她欢快地叫道，“可真是个天才的幽默家！”

但我最后还是出了这口气。我相信我不是一个报复狂，但当神灵插手其中慰观这后果时，难道我不值得宽容吗？——我的这位朋友现在体重已达二百九十四磅了。