夏内尔是一位非婚生女，出生在19世纪末期法国西南部的索米埃小镇上。当时由于这个特殊的身份，她和她的母亲饱受人们的歧视和羞辱。她从没有得到过父亲的爱，在她6岁那年，母亲突然去世，她被迫进了孤儿院。孤儿院里的生活是非常苦的，她忍受耻辱，苟且偷生，像囚犯一样干着非常繁重的工作。但这种困境也锻炼了她。锻炼了她的意志力和忍耐力，并使她练就了一手杰出的缝纫技能。
16岁时，夏内尔冒险逃离了孤儿院，独自来到远离家乡的穆兰小镇上。起初为了吃饭，她以卖唱糊口。在生活的巨浪中，她备受歧视，不得已为生计到处奔波，受尽了磨难。就在她几乎陷入绝境的时候，她在孤儿院里练就的缝纫技能救了她——她找到了一份在服装用品店上班的工作。出色的手艺使她一下子成了小镇上的名人。
在朋友的帮助下，她来到巴黎，并且开了一家帽子店。她利用自己的聪明才智和精巧的手艺，改造了当时流行的帽形，创造出风靡一时的“夏内尔帽”。帽子店虽小，但由于她的苦心经营却大获成功。夏内尔的不平凡之处，就在于她能领导潮流，经过她设计的衣服，立刻成为时尚。
随着事业的扩大，她把帽子店改成服装店。从困境中走出来的夏内尔，时刻没有停止奋斗，她的天才得到淋漓尽致的发挥。她接连发明了法国夏内尔5号香水和19号香水，被誉为“香水之王”。
第二次世界大战期间，她的事业受到了巨大的冲击，被迫关闭了时装店，但二战结束后，她再度开张，夏内尔时装再度风靡起来。
名人箴言
让人长一智的不是成功，而是挫折和失败。
——夏内尔
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