【时间】：1596—1597
莎士比亚最有代表性的历史剧，分上下两篇。这部作品反映了封建制度逐渐走向没落的趋势。上篇写亨利四世通过血腥的方式篡夺了理查德二世的王位后，并没有获得良心上的安宁，相反诸侯纷纷以此为借口进行叛乱，诺森伯兰伯爵及其子霍茨波一马当先。此时国王的政权岌岌可危，而皇子哈利又玩世不恭，吊儿郎当，常与落魄的骑士福斯塔夫在酒馆里花天酒地。福斯塔夫生性虚荣，喜欢吹牛说谎，无恶不作。亨利四世为平定叛乱，亲自率兵讨伐，临行前教诲哈利。哈利接受了父王亨利四世的训示，发誓要痛改前非，“要用鲜血洗清过去的罪恶”。于是哈利率军在战场上浴血奋战，不仅将亨利四世从危难中解救出来，还把叛军首领的头砍下。下篇写诺森伯兰伯爵与约克大主教勾结，继续叛乱。福斯塔夫贪生怕死，临阵脱逃，跑到伦敦的一家酒店鬼混。而诺森伯兰伯爵和约克大主教得到了他们应有的下场。亨利四世病逝，哈利亲王即位，成为亨利五世。他奋发图强，励精图治，任人唯贤，公正开明，秉公执法，把作恶多端的福斯塔夫投入监狱，成为众人拥戴的一代贤君。《亨利四世》创造了一个不朽的艺术典型———喜剧人物福斯塔夫。福斯塔夫是一个年过五十的破落骑士，一个好吹牛的懦夫，一个贪婪的冒险家。他善于见风使舵、浑水摸鱼。他根本没有任何道德和怜悯之心，最大的嗜好就是以低级庸俗的方式向女子献殷勤，生活中最大的满足就是吃喝玩乐。他生性爱好享乐，好逸恶劳。他自恃与太子关系密切，整天无所事事，坐在野猪头酒馆里，说谎、欺诈、抢劫，恣意妄为。一旦被拉上战场却又胆小如鼠，压根没有封建骑士精神，只会倒在地上装死，驮来敌人的尸体冒功领赏。作品最后通过福斯塔夫被掌权的太子驱逐定罪，反映了封建势力及其附庸必将灭亡的命运。福斯塔夫是一个没落的封建贵族的典型，成为莎士比亚笔下最成功的喜剧形象之一。莎士比亚从新兴资产阶级的角度反映了他们要求国家统一，推翻封建王权，以利于本阶级的发展的愿望。但莎士比亚更加赞成在一个开明君主的统治下，实现国内和平与统一，推动社会的进步和发展。
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