《培根论说文集》外国文学作品简析
作者：[英]培根
类型：随笔
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本书作品创作于1597年—1625年。初版于1597年，最初只收入了10篇文章，版后风靡一时。随着人生经历的变化，培根不断修改他的文章，每次再版重印都有增修改，到1625年培根去世前一年印行第4版时，全书已扩充到58篇文章。这部划时的名著历时300多年而风行未衰，1985年还被美国公众选为最喜爱的十本著作之一。
培根(1561—1626)是莎士比亚同时代的人，哲学史和科学史上的划时代人物，为英国17世纪杰出的唯物主义哲学家，他在人类思想史上占有重要一席。出生于英贵族之家的培根，少年早慧，12岁就进入剑桥大学三一学院读书。他一生追求公职，仕途坎坷。1596年被聘为伊丽莎白女王的特别法律顾问;1613年被任命为首席检察官;1616年担任其父曾任过的掌玺大臣;1617年登上英国大法官的高位;1618年受封为维鲁兰男爵;1621年封为圣亚尔班子爵，可以说此时的他已经达到他事业上的高峰，然而厄运却悄悄地降临。就在这一年，培根被控贪污受贿罪，曾一度囚禁于伦敦塔内。经过审判罪名成立。他被剥夺一切公职，罚款4万英镑，并被排除在宫廷的范围之外，从此不得担任国会议员。命运捉弄人呀!虽然如此，培根却评价自己是“五十年里英国最公正的法官之一”，同时又认为对他的审判是“两百年来英国国会中一次最公正的裁判”。1626年，培根由于进行检验雪的防腐性能实验而受寒，不治身亡，终年56岁。培根暮年的遭遇使他成为一位颇受争议的人物，蒲伯著名的隽语如此评价培根：“人类中最睿智、最机敏与最卑鄙者。”
英国伦敦白金汉宫的士兵
由商务印书馆出版，水天同翻译的《培根论说文集》，以及由上海人民出版社出版，何新翻译的《培根随笔选》均是较好的译本。内容精要
综览全集，在这些形式短小、风格活泼的随笔中，培根讨论了相当广泛的人生问题，以一些精妙的格言警句提炼概括了深刻的人生哲理。该书内容主要涉及三个方面的论题：(1)人与世界及社会的关系;(2)人与自身的关系;(3)人与上帝、宗教的关系。
第一类范围最大，主要涉及人与他的物质环境的关系，人与人构成的社会关系等问题。如《论殖民地》中提倡以建设开拓为主的殖民，而不是以剥削、牟取暴利、毁灭为主的方式殖民;《论建筑》《论园庭》集中了培根有关庭园设计的构想，英国现存的庭园式建筑还能体现出他的精巧设计;此类文章还有《论辞类》《论司法》《论党派》……体现了培根博大精深的学识和对社会的忧患意识。
第二类文章以人自身为主题，关注个人的智力与道德的培养，提高人的自身修养。《论学问》指出读书为学的用途是增长才识、娱乐和装饰，可以陶冶性情、锻炼天性;读书要以权衡轻重和审察事理为目的;应该怎样读书，如何以读书来弥补精神上的各种缺陷。培根面面俱到，谈论得贴切而实际。在《论荣华与名誉》《论礼仪》中是他关于处高位时对上对下对平辈应持何种态度的议论。他认为尊敬在上的人并不是一种奴性，而是处世应尽的一种责任，如此树立榜样，居下属地位的人才能对他表示尊敬。其他如《论困厄》《论伪智》《论残疾》《论野心》……从现实生活中思考人自身的哲学，对人自身精神境界的提升无不裨益。
第三类的主题是关于人与上帝及非感官所及的彼岸世界的关系。培根崇尚道德，仰慕正义与公道。他坚持真理，追求神圣。《论善与性善》中他分析人有天然向善和天然向恶两种倾向，在人的品格中惟有这种善的品格，永远不会成为过分的东西。要仁爱有度，不能因滥施仁爱而被欺弄、利用。培根坚信对真理的探求，对真理的认识和对真理的信仰乃是人性中的最优之点。如果一个人得到了真理，那么他就在精神上达到了彼岸世界(《论真理》)。当人真正站在天堂与地狱的分岔口时，人们十分畏惧，其实死与生都是自然的，只要坚定、一心向善就能摆脱对死亡的恐惧和痛苦，死亡是打开名誉之门的途径，让人熄灭妒忌之心(《论死亡》)。此类论题以《论迷信》《论无神论》《论宗教一统》等为代表。
知名篇章
以下是第38篇《论人的天性》。为了反省自身的品性，审视个人的优缺点，培根为我们设计了一套方案：如何克服不好的天性，如何因势利导，扬长避短，犹如修剪树木一样，剪去旁枝，让主干挺拔向上，最终成为一株高直俊秀的玉树。此文篇幅虽小，却颇引人回味。论人的天性
天性常常是隐而不露的，有时可以压伏，而很少能完全熄灭的。压力之于天性，使它在压力减退之时更烈于前;但是习惯却真能变化气质，约束天性。凡是想征服自己的天性的人，不要给自己设下过大或过小的工作;因为过大的工作将因为常常失败的缘故而使他灰心;而过小的工作，虽然能使他常常成功，但是将使他成为一个进步甚小的人。还有，在起始的时候他应当用些帮忙的事务来练习，就好像学游泳的人用浮包和苇筏一样;但是过了些时候以后，他应当与困难相搏以为练习，就好像舞蹈家之穿着厚鞋练习一样。因为，假如练习比实用还难，那么其结果就更为完美了。凡是天性甚强，因之不容易克服的地方，其克服的功夫就必须如此方可：第一，在时间方面要阻止天性，不要放纵，就好像有的人在生气的时候默诵24个字母的名字以抑怒气的一样;这段功夫做到了，然后在量底方面应该减少，就好像要戒酒的人，从引觞互祝减到每餐一饮一样;最后，才可以完全戒绝，但是假如一个人有那种毅力和决心，能够一举而解放自己，那是最好的：
最能坚持灵魂底自由的人，就是那
挣断磨胸的锁链，一举而永免受罪的人。
还有古人的遗训说应当把天性屈到相反的另一极端去，好像一根杆杖似的，以便它再反过来的时候可以适中，这句话也是不错的;不过我们必须要明白，此处所谓的另一极端当然要不是恶德才行。
(选自《培根论说文集》，水天同译，商务印书馆出版)
妙语佳句
善择时即省时。
顺境易见劣性，逆境易见德性。
美德犹如名香，经燃烧或压榨而其香愈烈，盖幸运最能显露恶德而厄运最能显露美德。
阅读指导
培根的随笔是他惟一用英文写作的作品，他的文学声誉就建立在这薄薄的小书上。从文学史来看，他是第一个把法国蒙田创立的随笔这一文学形式移植到英国来的人。培根的随笔篇幅短小，但篇篇精彩出色，论题广泛，解剖人生和社会的各种问题：真理、死亡、宗教、爱情、逆遇、高位、友谊、父母与子女、读书、旅行、娱乐、家庭……广博而不肤浅，充满深刻的见解，体现出培根“高度的阅历，丰富的想像，有力的机智，透彻的智慧”。当培根娓娓地谈论这些具有普遍意义的人生问题时，我们可以发现他的思想犹如医生手里锐利的手术刀，层层剖析，凭借敏锐犀利的目光去穿透事物的表层，挖掘出事物的内核，直指人的灵魂深处，发人深省。
作品风格灵活多变，用词准确而口语化。文章不受个人情感支配，格调公正超脱，篇篇言简意赅而富于变化，文章紧凑，脉络分明，逻辑清晰，用词精当准确，比喻通俗易懂，如《论学问》中以修剪花草、饮食消化之类来比喻学问锻炼天性，用蒸馏水来比拟经过别人提炼的书之索然寡味。早期的论说文，用词对比强烈，掷地有声，措词警策，暗含机锋，富有年轻人干脆精练的笔风;后期的文章则显出成熟稳重的大家风范，辞藻典雅，议论从容。
培根的论说文中充满灵感的至理名言，迄今仍然经得起时间的考验，读之能增长现代人的实用智慧，给人以思想上的启发、性格上的熏陶和人生道路的指导。
阅读建议
本书涉及人性与自身修养，人与神、宗教关系的篇章值得重点阅读，可以从短小格言警句中发现适合自己的座右铭，有助于励志炼心。阅读本书要特别注意学习培根准确地用词，体会他用通俗易懂的语言叙述复杂深邃的人生哲学，以及文章脉络的紧凑明晰。
