结草衔环
出处:
《左传·宣公十五年》。
魏颗是春秋时代晋国魏武子的儿子,为人明礼敦厚,任晋国将军之职。有一次,秦桓公派遣了一位勇猛善战、威震当时的名将杜回,带兵攻伐晋国,大军在晋国辅氏(今陕西省辅邑县)扎营,准备会战。晋国面临重大威胁,就派魏颗将军出师对抗。两军大战之下,结果出乎意料,魏颗在辅氏地方打败了秦师,虏获了秦国猛将杜回,为晋国立了战功。
原来数年前,魏颗的父亲魏武子有一个爱妾名叫祖姬,没有生儿子。魏武子平日身体一有病时,就嘱咐他的儿子魏颗说:“祖姬是我所爱的女子,年纪还轻,我死后,你当为她选择对象把她嫁了,使她终身有个归宿,不要使她流离失所,我在九泉之下,也就安心瞑目了。”但是到了魏武子病得很重,临终的时候,又嘱咐魏颗说:“祖姬是我的爱妾,我死后,你当为我把她殉葬,使我在九泉之下有良伴,不要使我孤魂寂寞。”说完这话,就辞世了。武子死后,魏颗安葬他的父亲,并没有把祖姬从葬。后来,他又选择了一位适当的士人把祖姬嫁了。有人问魏颗说:“你怎么没有遵从你父亲临终的遗命呢?”魏颗说:“我父亲平日吩咐我要善嫁此女,使她得个好归宿,终身有所依托。到了病重临终的时候,精神昏乱,又命我殉葬她。为了不陷父亲于不义,所以我不听从我父亲昏乱的遗言,而听从父亲合理的遗命,帮助父亲成就德泽。”由于魏颗积了这件阴德,所以在他与秦军于辅氏这个地方作战时,当双方战事紧急之际,魏颗忽然遥见一老人在杜回面前结草,拌住杜回的脚,杜回因此跌倒在地,魏颗赶紧趁势上前,擒获杜回。秦兵见主将被擒,都四散奔逃,大败而去。
这天晚上,魏颗刚刚安睡就梦见白天所见的老人,前来作揖对他说道:“魏将军,你知道杜回为什么会被你虏获吗?是老汉我结草拌住他,使他跌倒而被你掳获的。”魏颗惊奇地说:“我和老先生素不相识,而蒙您相助,这个恩德怎么报答呢?”老人回答说:“我就是你所嫁妇人祖姬的父亲,承蒙将军顺从你父亲合理的遗命,善嫁了我的女儿,不把我女儿殉葬。老汉在九泉之下,感激将军救了我女儿的生命,特来效劳,结草报德,帮助将军成功。望将军继续勉力为善,将来子孙一定世世荣显。”魏颗醒来,才明白世间确有鬼来报德之事。
“结草”和“衔环”,出自两个不同的故事,都表示报恩的意思。不过,两者仍稍有分别:“结草”是指死后报恩;“衔环”则泛指报答,且多重生前施行。
“衔环”典故见于《后汉书·杨震传》中的注引《续齐谐记》。
据说杨宝九岁时,在华阴山路上,看到一只被枭追击受伤的黄雀从天空掉下来,接着又有无数的蚂蚁爬在黄雀的身上,吸取它的血。杨宝见了于心不忍,便把这支受伤的黄雀带回家饲养,等到黄雀伤愈之后,又放它飞走了。
有一天晚上,杨宝梦见黄雀回来报恩,自称是西王母娘娘的使者,同时口里衔着四枚白环要献给杨宝,并且说将来杨宝的子孙都会像白环般晶莹高贵。果然,日后杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨及、玄孙杨彪,一个个都飞黄腾达。
“结草”、“衔环”两个故事,虽属迷信,但后人仍加以组合,造为一句成语,比喻感恩图报。
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