中华传统文化·宗教文化·三阶教
亦称三阶宗、第三阶宗、三阶佛法等。中国佛教派别之一，按其主张而得名。创史人为隋代信行，自称一乘菩萨，著有《三阶佛法》、《对根起行杂录》等三十五部、四十四卷。信行的弟子有本济、僧邑、慧如、慧了等，在长安建有五寺。该教把全部佛教依时、处、人分为三类，每类又各分为三阶段。佛灭后初500年的正法时期定第一阶，第二个500年的象法时期为第二阶，1000年后的末法时期为第三阶。“外”有秽士、净土之分，净土为第一阶一乘所依的世界，秽土才是第二阶三乘及第三阶世间众生所依的世界。人的三阶是依人的根机而区别的，各有不同。在信仰上三阶教皈依的佛有5种，即真佛、形象佛、邪魔佛(外道诸神、佛菩萨所变应身)，普真普正佛，有普佛思想。该教派以苦行忍辱为宗旨，每日仅乞食一顿，见人无论男女，一概礼拜，竭力提倡布施，死后尸体置森林，供鸟兽食，称为以身布施。反对偶像崇拜，认为一切众生皆是真佛。此外，该教经营“无尽藏”，劝信徒施舍钱粮由寺院库藏，然后布施给天下贫穷老病，或供全国修理寺塔及部分自由支配。由于三阶教的学说和行持与其他佛教宗派很不协调，故屡遭攻讦和非难。隋开皇二十年(600年)被禁断传行;武周证圣元年(695年)和武周圣鲤二年(699年)均遭受打击，唐开元十三年(725年)，典籍全部被除，宋代时三阶教已湮灭不闻。
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