唐代皇帝与佛教
佛教在唐代十分流行。唐朝有不少皇帝都是佞佛之徒。武则天就是其中这一。她在登帝位时，曾有佛教徒伪撰了一部宣扬女主当王天下的《大云经》，她便下令在两京、诸州各置大云寺一区，专藏此经，并让一些高僧升座讲解，还在全国度僧4人。她在位期间还多次建造佛像、举行各种佛事活动，并重用一些僧人，使他们干预国家政事。唐玄宗本来是崇信道教的，但后来却请从印度来华的密宗僧人不空为自己传授了“灌顶法，”并在全国各地兴建开元寺，还亲自御注佛经，宣讲教义。在他以后，肃、代、德、顺、宪、穆等宗也都笃信佛法。他们有的像玄宗一样，接受了佛教的灌顶仪，有的经常亲临寺院进行行香、礼拜活动。至于在宫中举办内道场，设斋诵经，更是经常之事。肃宗、代宗、宪宗、懿宗等还都举行过盛大的迎佛骨仪式。其中以懿宗咸通十四年(873)的一次规模最大。当时为迎佛骨，懿宗曾专门下令广造浮屠、宝帐、香轝、幡花、幡盖，而且全部饰以金玉、锦绣、珠翠。迎佛骨时，从法门寺至京师三百里间，道路车马，昼夜不绝。佛骨至京师时，又以禁军为仪仗，公私音乐，沸天烛地，绵亘数十里。有钱人家还竞相在路边扎采楼、举边无庶会。一些虔诚的佛教徒还断臂焚顶，自残肢体以献佛。
统治者的佞佛不仅耗费了国家无数资财，增加了百姓负担，还败坏了社会风气，促使统治集团更加腐朽。佛教上层僧侣也利用统治者的佞佛不断发展壮大自己的势力。唐代许多寺院都占有大量土地，并拥有众多的劳动力，而且不用向国家缴纳任何租税。据统计，会昌灭佛的前夕，全国已有大小寺院5万余所，僧尼26万余人;寺院所占良田数千万顷，奴婢15万人。已经直接威胁着唐王朝的经济利益。寺院还常常成为叛乱分子及各种不法之徒的庇身之所。如唐宪宗时，隐居在嵩山的一个僧人圆静，原本是史思明的部下，后来成为淄青节度使李师道的谋士，李师道对抗中央的许多活动都与他有关。从这样的角度来看，唐代皇帝的佞佛之风，也是造成唐代后期社会矛盾激化的因素之一。
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