万卷堆床书， 学者识其真。
万里长江水， 征夫渡要津。
养生不但药， 悟佛不因人。
燕石何须辨， 逢时即至真。
此诗为抒怀之作，题为《偶作》，实含深意。全诗八句，每两句为一意，这在刘禹锡的作品中实为罕见。
首二句。“万卷”极写书籍之多，“堆床”极写书籍之乱，如此又多又乱的书籍，“学者”却懂得其中蕴含的“真”谛。其原因乃是“学者”熟悉这些典籍，深谙其中的精义。诗篇似在说明，纷纭繁杂的大千世界并非不可认识， 只要专精于学，舍得投入， 自然能够了其奥秘。
次二句。“万里”极言江水之长;可是，久在江上弄潮的征夫，却能在万里长江之上顺利地渡过要津。诗意似言，不论多么艰险难行之路， 只要熟悉它，勇于实践，总是能被人征服的。
“养生”二句，另辟蹊径，别立新意。养生之要诀，不仅是用药得当，更为重要的是保持健康的心理。参悟佛性，要紧的是凭靠自己的悟性，而不要事事因人。二句之旨皆在强调依靠自己而不要事事假手于物，假手于人。
“燕石”及燕山之石，首载于《山海经·北山经》，据郭璞的注文可知，这是一种似玉之石。 《后汉书》卷48 《应劭传》“宋愚夫亦宝燕石”条注引《阙子》云：宋国一位愚人得到了一块燕石，以为得到了一块宝玉，便十分珍贵地收藏起来。他的一位客人听说以后。前往观看。这位宋人斋戒了七天，穿上礼服，祭以供品，才请出“宝物”。客人看了“宝物”之后，掩口大笑，说：“这是燕石，和瓦块没有什么区别啊。”宋人听了以后，勃然大怒，以为客人不识宝，反而更加小心地将“宝物”收藏起来。这则故事当然是讥讽那位宋人不辨真假，不辨玉石。刘禹锡的这首诗却反用其意，以为“燕石”与宝玉并不需要加以甄别，只要能“逢时”即为至真之“宝”。言外之意，如果不能逢时，即使是真正的宝物，恐怕也不会有人把它作为宝物来看待了。这与时下流行的民谣(“说你行，你就行，不行也行;说你不行，你就不行，行也不行”)倒颇有些类似之处。作者之主旨显然是在讥讽当政者不辨真伪，以顽石作宝玉的荒唐。但是，我们似也可以从中悟出，在一个缺乏甚或没有正常的人才选拔与人才使用机制的社会里，在一个仅凭或主要依靠长官意志的环境中，机遇(“逢时”)对一个人来说是多么重要。这是多少封建士子的喟叹啊!在我们看来，作者还不是一位仕路坎坷的人，但是即使是他，也不免发出这样深沉的人生喟叹，足可见这一问题困扰了多少有志之士。
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