黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向?未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧?才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红依翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
这首词的本事，据胡仔《苕溪渔隐丛话》引《艺苑雌黄》云： “柳三变喜作小词，然薄于操行，当时有荐其才者，上曰： ‘得非填词柳三变乎?’曰：‘然’。上曰：‘且去填词’。由是不得志，日与儇子纵游娼馆酒楼间，无复检约。自称云‘奉圣旨填词柳三变’。”从这里，我们可以看出柳永虽然自称“奉圣旨填词”，实际上牢骚不小。
这首词，明白如话，而却往复回环，心理状态颇为复杂丰富。一起即宣告自己榜上无名。这对多才的青年柳永是个沉重的打击。“明代”暗含讽刺。既称“明代”，应当是才人悉被录用，然而柳永却被遗落了。怎么办呢? “未遂风云便，争不恣狂荡”，这就一任自己放荡吧!何必管它得失呢?这时内心充溢痛苦和失望，矛盾已极。“才子”两句，自我安慰，这是不得已的解脱语。
下片从“恣狂荡”引申而来，既然科举落第，那么就到风尘女子中寻求知音。“烟花巷陌”，“幸有意中人，堪寻访”，这是他可以找到慰藉的地方，这些人并不势利，并不因落第而奚落他，还令他依偎风流，享受青春。“青春都一饷”，青春不再，莫要辜负。结句“忍把浮名，换了浅斟低唱”，字面上是开拓了，达观了，实际上，一个“忍”字，其中饱含辛酸。“浅斟低唱”，又有多少不可告人的哀楚。柳永后来依然不忘功名，但“及第已老”，这是封建社会知识分子的悲哀。我们知道柳永和声伎打交道，曾说她们愿意“永弃却烟花伴侣，免教人见妾，朝云暮雨”(《迷仙引》)，可见他这长词里写的“烟花巷陌”中人确有他的知音，因而在功名不得意时，访求她们以求慰藉，这是很自然的事，也是他写这首词的思想感情基础。
仁宗留意儒雅，务本向道，深斥浮艳虚华之文。初，进士柳三变，好为淫冶讴歌之曲，传播四方。尝有《鹤冲天》词云： “忍把浮名，换了浅斟低唱。”及临轩放榜，特落之，曰： “且去浅斟低唱，何要浮名?”景祐元年，方及第，后改名永，方得磨勘转官。(吴曾《能改斋漫录》卷十六)
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