帐下佳人拭泪痕，门前壮士气如云;
仓黄不负君王意，只有虞姬与郑君!
宋神宗熙宁四年(1071)苏轼从汴京去杭州就任通判，经过濠州定远县(今安徽定远县)，看到了项羽的爱妾虞姬的坟墓，他想到了楚汉相争，想到了项羽的孤立与失败，想到了虞姬的楚帐饮剑，想到了郑荣的固忠，想到了刘邦的用人政策，于是写下这首寄有深沉感慨《虞姬墓》。
虞姬是楚霸王项羽身边的爱妾，在项羽南征北战争雄天下时，她追随项羽，未离左右。当楚汉相争的后期(汉高祖刘邦五年、公元前202年)，项羽的军队被刘邦的军队包围在垓下(今安徽灵壁县东南)，闻四面楚歌，项羽以为是楚地早被汉军所占，楚人多已归顺了刘邦，大惊曰： “汉皆已得楚乎?是何楚人之多也!”于是夜中惊起饮酒，虞姬伴饮，项羽悲歌慷慨，作诗为歌： “力拔山兮气盖世，时不利兮骓(项羽常骑的骏马名)不逝;骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”项羽反复歌唱，虞姬也作诗为歌，拭泪唱和： “汉兵已略地，四方楚歌声;大王意气尽，贱妾何聊生?”她为了减轻项羽的拖累，也为了免得兵败后被汉军俘虏，在悲歌之后毅然地自杀身死。苏轼的“帐下佳人拭泪痕”，写的就是这一情形。
虞姬自杀楚帐事，被后世人概括为“霸王别姬”四个字，并由此生出许多感慨，中心之点是：象项羽这样的推恩足以保四海的英雄，为什么最后失败得那么惨?以致身败名裂，甚至不能保全妻子?司马迁的回答是： “自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤，而不自责，过矣。” (《史记·项羽本纪》)这是说出了许多道理的，纠正了项羽自认为的“天亡我，非用兵之罪也”的认识。但“师古”就能不失败吗?也不一定。其实项羽的灭亡原因很多，如他居功自傲，不能容人，烧杀过甚，不得民心，等等，以致最后全军覆没，自刎乌江，成了一个连自己的头和妻子的命都不能保护的可怜的“力拔山兮气盖世”的人物。他的力气并未全得正用，他给后人留下的教训太多了， “帐下佳人拭泪痕”，以及埋在定远的虞姬墓，这些具体的事物对象，正是在告诫着后世人，不能走上这条道路。苏轼以同情虞姬的笔调写了佳人的幽恨。
诗的第二句写了垓下被围中的项羽。 “门前壮士气如云”，这里有项羽在重重敌军包围中的英雄气度，自然也包括紧随麾下八百壮士的忠诚勇敢精神，他们真可以说是“班声动而北风起，剑气冲而南斗平;暗呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色”。 “气如云”三字写尽了楚军的有勇有势，苏轼对此也充满了赞佩与同情。但即使如此，他在笔法上还是把虞姬的拭泪饮剑与这“壮士气如云”加以对比描写，使人们从这两幅画面中看到一种不能不深思的生活矛盾：豪雄志气可以化为云霓的壮士，为什么不能保护住一个帐下的女子?这个壮士，起兵八载，身经七十余战， “所当者破，所击者服，未尝败北”，而此日却身家都不能自保了。这是诗中的悲剧感，这里也寓有诗人的遗憾。一首绝句包容有限，无法写出历史悲剧的完全评价，但对比中的事实逻辑却昭示于人，壮气如云并不是历史成败的关键之处，如不与合乎历史进程的谋略相佐，它不过是悲剧情节上的一个花环，只能让人徒增感叹。苏轼在《留侯论》中说项羽失败的原因在于“不能忍”，而“轻用其锋”，这正是说出“气如云”的后面也蕴有失败的危机。
最后两句诗： “仓黄不负君王意，只有虞姬与郑君”。所含的情绪就更为复杂了。
这里有对虞姬忠贞的赞叹。垓下之围，危机四伏，但是形势仓黄可以使趋炎附势者叛离而去，最后检验出忠贞不二者果有几人。虞姬看到项羽大势已去，她并没有另谋出路，而是为项羽而死。对于这件事，曹雪芹在《红楼梦》第六十四回中，以林黛玉《五美吟》的诗作，作了肯定性的评价： “肠断乌啼(乌骓马叫)夜啸风，虞姬幽恨对重瞳(传说项羽有两个瞳仁);黥彭(黥布和彭越原为项羽将领，他们投降刘邦以后皆因忤反于刘邦被诛)甘受他年醢(音“海”，受醢为被杀)，饮剑何如楚帐中?”这里对这位古史中的奇女子的终身遭际，表现了歆羡悲叹的情致。苏轼的思想感情与此大体相同，不过他把虞姬与郑荣联系在一起，作为项羽结局的余波，更能显出霸王的孤立。
这里有对郑荣的肯定，也有对于刘邦的讽喻。虞姬死在项羽突围前，江东的八千子弟全部死于战场，其他的部将旧臣在垓下突围的前后，或死或降，也尽无存，只有一个旧臣郑荣，被刘邦俘虏之后不肯降汉，成为项羽身边仅存的一个忠实追随者，与虞姬一生一死，皆照以肝胆。原来刘邦在得到项羽的一班旧臣僚以后，为了考验他们对旧主的观念，把他们的名字一律改为“籍”，以此试验他们对项籍是不是还有君臣观念，如果没有了，他们就会不避讳地接受这个“籍”字。结果只有一个郑荣不肯受赐改名为“郑籍”。郑荣终因忠于项籍而被逐。刘邦的这种带有人格污辱性质的赐名法，虽然不少人接受了，但并不是一项好的历史经验，苏轼称赞郑荣坚拒不受，也有对于刘邦的批评之意。
这首诗以历史人物的遗迹抒情，把复杂的历史消化在四句诗中，诗意跳跃性虽然很大，然而却不显得杂错;写了史实，却又寓有感慨，这使这首绝句诗的容纳量大为增加，不仅是他自己《濠州七绝》中的出类之作，在他全部七绝中也是优异之作。
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