瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来?
《穆天子传》载：周穆王西游至昆仑山，遇西王母，宴穆王于瑶池。临别，西王母作歌：“将(望)子毋死，尚能复来。”穆王亦作歌回答，约定三年后重来。又载穆王南游，遇大风雪，百姓受冻，曾作《黄竹之歌》以哀民。并传穆王有八匹骏马，日行3万里。本篇糅合上述传说加以生发，虚构出神仙西王母等候穆王重来而不见的场景，以讽刺皇帝求仙之虚妄。
全诗均从西王母方面着笔。首句写她敞开瑶池宫殿华美的窗户，翘首遥望，等待穆王如约重来。次句却避开正面，侧笔虚点，以耳边只听到穆王当年所作的《黄竹歌》在到处传唱，发出动地哀音，暗示穆王已死，徒留哀歌。上句写目之所接，下句写耳之所闻，二者构成希望与失望的巨大反差，意味深长地暗示了西王母“将子毋死，尚能复来”希望的落空。
瑶池镐京之间，固然“道里悠远，山川间之”，但穆王不是有日行三万里的八骏吗，何以不见其重来呢?第三句点出“八骏”，增加了行文的跌宕，足见穆王未践约重来非缘道远。三、四句作诗人尖刻的讽刺语读固可，但作西王母的心理独白读，却更别具神味。“不重来”的答案，对这位理应知晓过去未来之事的神仙，竟成了一个不解之谜。诗的深长讽刺和耐人寻味的幽默正集中体现在这里。
从来讽刺求仙，多从神仙不可遇着眼。这首诗却透过一层，从即遇神仙亦复何益这一点来构思立意。穆王遇仙，瑶池欢宴，按说可享长生之福了，却终不免一死;不但如此，连神仙自己对“穆王何事不重来”竟也茫然无知。如此神仙，如此求仙，岂非彻底虚妄!诗人另一首讽求仙的《海上》诗云：“即遣麻姑与搔背，岂能留命待桑田?”立意与此首略同。但以作者直接的议论表达，便少含蕴;此诗以西王母茫然无知的心理独白方式来曲折表达，便构成令人解颐的幽默。
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