传统价值范畴之一。“义”也是华夏民族古已有之的传统范畴，并非儒家发明。“义”的本义是“宜”，一个人所作所为合宜就叫作“义”。合宜与否，当然不是以个人的好恶是非为转移，而是以社会普遍公认的尺度为准则。简单地说，这个“义”是中国传统社会普遍认同的为人处世的准则，是超乎个人利益之上的道德范畴。孔子将其作为个人去就取舍的标准，即“君子义以为上”，提倡“见义勇为”、“见得思义”、“义然后取”，自谓“不义而富且贵，于我如浮云”。这种观念被儒家后学发扬光大，成为儒教基本的价值范畴即“五常”之一，而且派生出“忠义”、“孝义”、“仁义”、“侠义”等概念。尽管“义”从来没有权威的定义，在现代学者看来，甚至是一个浮泛的道德概念，但中国古人对其内涵是心领神会的，例如“先人后己”、“劫富济贫”、“克己奉公”等肯定是“义”，而“损人利己”、“假公济私”、“为富不仁”等则肯定是“不义”。客观而论，“义”绝非是某个阶级的专利，也不是帝王发明的道德工具，而是被民族普遍认同的价值范畴，并非今人所理解的那么狭隘。例如，蜀将关羽的“忠义”，就不仅指他对刘备的忠心不贰，同时也指他不忘旧恩而释放曹操的义举。梁山泊的英雄，有帝王子孙、富豪将吏，还有三教九流，甚至猎户渔人、屠儿刽子，但都以“义气”相通。尽管蜀将关羽和梁山好汉实际上都是通俗小说家塑造的形象，但这些形象所以被人津津乐道，就在于知恩图报、扶助弱者、仗义疏财等义举是大多数中国人所肯定的。应该说，“义”作为华夏民族普遍认同的价值范畴，体现的是传统社会的“正义”，当人们使用“义旗”、“义士”、“义举”等词语来表达某种价值判断时，就绝非“封建道德”四字所能概括。
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