汉元帝的皇后王政君，是王莽之父王曼的异母姐姐。王曼共有好几个兄弟，都因此而封了侯，只有他因为死得早没有封侯，所以，比起叔伯家的孩子，王莽从小就显得非常寒酸，因此，他少年就立下大志，一定要位极人臣。
于是，他发愤读书，勤学多问，生活上勤俭节约，从不和游手好闲的纨绔子弟交往，专与京城中饱读诗书的名人结交。与这些人在一起时，他表现得谦恭有礼、温文尔雅。所以，他在京城中名声很好。
为了获得仕途，他想方设法地讨好做大司马的伯父王凤。一次，王凤生病，他精心伺候，请医把脉，煎药喂饭，衣不解带地守在病榻前，昼夜服侍，照顾得无微不至。王凤被其诚心所打动，临死前，特地向皇太后交托好好照顾王莽，王莽因此而得到“射声校尉”之职。就这样，王莽达成了自己初步的愿望，但这并不是他的最终目的。王凤死后，王莽开始对他另外的几位叔伯更加尊敬，在他们面前表现得忠厚老实、勤劳俭朴。
终于，他的另一位伯父王商被他的表象所打动，心想王家能成大事的人也就只有王莽一个，其他的都是些花花公子、纨绔子弟，没有一个可继承祖宗家业的，于是，他上书汉成帝，表示希望把自己的封邑分一半给王莽，让他也封侯。朝中大臣对王商的提议都非常赞成，纷纷上书夸赞王莽德才兼备，应该重用。汉成帝经过一段时间的观察，决定封王莽为新都侯，官职同时也升到光禄大夫。但是，王莽谦虚谨慎的行事作风仍然没有改变，他虽然官居高位，却不居高自傲，不蓄家财，将全部的钱财都用在资助名士上，表现出一副轻财重义的豪气。
王莽的哥哥死得早，所以王莽承担其供养嫂子和侄子的责任。侄子王光在太学读书时，他提着酒肉去慰问王光的老师，还带了好多吃的送给王光的同学。由此，太学的先生和学生都对官居高位的王莽印象很好，于是，他们争相宣传王莽礼贤下士的美德。
王凤死后，大司马一职由王根担任，他也是王莽的一位叔父。他在病重时，多次上书请辞，王莽刚好抓住这个机会，得到王根的举荐，出任了大司马一职。
一次，大臣们向太后提议说，王莽应该有同大司马霍光和萧相国一样的封赏。
王莽却向皇太后上表说：“我和孔光、王舜、甄丰、甄邯一起商议决定拥立新皇帝，现在我只希望列出孔光等的功劳，赏赐他们，不要把我包括在内，我不能和他们相提并论。”
大臣们建议说：“虽然王莽自己不要求封赏，但是朝廷还是应该表彰，更应该给予赏赐，表明朝廷不忘功臣，否则朝廷的官员和百姓将会失望的。”
皇太后就听信了大臣的意见下诏把召陵、新息两县民户两万八千家封给王莽，让他的后代不用服差役，还规定子孙可以世代继承他的爵位和封邑，仿照萧相国的例子褒赏他的功勋。任命王莽担任太傅，主持四辅的事务，号称安汉公。并用以前萧相国的官邸作为他的官邸，在法令上明确规定永远传承。在入朝时王莽摆出一副诚惶诚恐的样子，给人感觉是不得已才接受封赏的。他接受了太傅的官位和安汉公的称号，却推掉了封赐的土地和子孙继承爵位、封邑的赏赐，并说等到百姓家家都变得富裕了再接受这样的封赐。大臣们一再为王莽争取，他都没有答应，却建议把诸侯王的后代和自开国以来的功臣的子孙封为列侯。但王莽的野心绝不仅仅是这些，他的目标是专权独断。随着地位的越加巩固，权势的越来越大，王莽的权欲也越来越滋长。他从以往的斗争中总结了经验，那就是控制皇后是最重要的，这可以更加巩固他的地位。
更始二年即公元2年，他提出为平帝议婚，想趁机让自己的女儿登上皇后的宝座。经过多方努力，他终于达成了目的。但是没过多久平帝就去世了。在议立新君时，王莽为了利于自己的篡位，就借口“兄弟不得相为君”，把宣帝都已经成人的曾孙数十人排除在外，在宣帝玄孙中挑了一个仅二岁的刘子婴即位。这时，王莽的党羽根据王莽的意思，假造了一个刻有“告安汉功莽为皇帝”的符命石。王莽的心腹们上表给王政君，王政君坚决反对，认为这是大逆不道的事，不能实施。然而，王莽此时已大权在握，其心腹也多身居要职，王政君终究敌不过，最后竟然允许王莽行皇上之事。至此，王莽更是大权独揽，几乎与皇上平起平坐了。但是，王莽还是不满足，他想当真正的皇帝。为了这个目标，他的党羽心腹开始密谋篡位。到这时，一些过去对王莽不太了解的人和部分汉室子弟开始怀疑他，把他虚伪、恶毒的面目给揭露出来，并试图阻止王莽的阴谋，但是都失败了。
王莽的手下还把这美其名曰“不遭此变，不章圣德”。然而，王莽知道时间拖得越长事情越难办，于是就在他当“摄皇帝”的第三年，便开始进行公开的篡位夺权了。而王政君却直到王舜奉王莽之命向她要玉玺时，才幡然醒悟，可惜已经太晚了。她异常气愤，大骂了王莽和王舜一顿，狠狠地把玉玺扔在地上，从此退居深宫，身着汉家服饰，按照汉朝的制度生活，以此表明自己要坚守名节，与王莽势不两立的立场。
公元8年，王莽终于如愿以偿地正式称帝，国号“新”。至此，王莽的“狼子野心”、“虚伪、狡诈”的面目彻底暴露了。
智慧总结
坏人坏事人人痛恨，因为坏人坏事显而易见，人们可以采取措施事先防备。可怕的是欺世盗名之辈，沽名钓誉之徒。尤其是那些身居要职的人，如果不是德才兼备，而是用名来装点自己，作为捞取政治资本的手段，那么这类人就可能在表面上悬壶济世，骨子里只为私利，一肚子男盗女娼，还可能利用手中权力祸害民众，贪污腐化。“好名者害隐而深”，这类人算是一种典型。
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