东汉时有一少年叫陈蕃，独居一室而庭院龌龊不堪。他父亲的朋友薛勤见状批评说：“孺子何不洒扫待客?”他回答说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一屋?”薛勤当即针锋相对地反问：“一屋不扫，何以扫天下?”
从年轻人易犯志大才疏、不屑做小事的通病的角度看，“一屋不扫”反映了年轻人的短处。但陈蕃不去“扫一屋”而志在“扫天下”未必就错，也许还正是他的长处呢。就有人逆向思维，写出了题为“一屋不扫，未必不能扫天下”、“好男儿志在四方，又怎能为一屋所困?”的作文。
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