晋朝名将陶侃，小时候爸爸就去世了，家境非常贫困，生活十分艰苦。长大以后，陶侃在县城里当一个小官，后来经别人推荐，才能到城里当差。他非常机智，尤其擅长指挥部队作战，在演练的时候表现出色，名声渐渐传开了。
陶侃的名气越来越大，后来荆州刺史刘弘看重他的才能，就任命他为江夏的太守，并派他前去讨伐背叛朝廷的大将陈恢。这时有人悄悄对刘弘说，陈恢的哥哥陈敏和陶侃有交情，是同乡，如果派陶侃去讨伐陈恢，恐怕不行，万一陶侃也叛变了，那么对朝廷的危害就更大了。陶侃为了表明立场，就让自己的儿子和侄儿到刘弘那里去当人质。而刘弘对陶侃是非常信任的，不但没有让陶侃的儿子和侄儿来当人质，而且还将陶侃的官职往上升了，任命陶侃当了督护。这让陶侃对刘弘非常的感激，更加尽心尽职地前去讨伐陈恢，并凭借自己的军事才能，将陈恢的部队打得落花流水，平定了叛乱。
这时，晋朝朝廷发生了一件大事。当时的屯骑校尉郭默数次打败后赵主石勒的军队，表现非常出色，石勒等人非常害怕郭默。可就是因为这样，这个郭默越来越蛮横，认为他自己本事很大，谁也没有放在眼里。后来为了给自己出一口气，他竟然将同是朝廷官员的平南将军刘胤给杀了。宰相王导不但不敢治他的罪，反而还给郭默升了官。陶侃知道这件事之后，他一方面给皇帝上书要求带兵讨伐郭默，一方面给宰相王导写了信，要求他按照法律惩治郭默。在信中陶侃写道：“现在郭默杀了州官，你就升他当州官，那么有一天他杀了宰相，是不是也应该让他当宰相呢？”看了陶侃的信之后，王导深受触动，于是收回了自己以前对郭默升职的决定，并派陶侃带兵前去讨伐郭默。
当郭默听说陶侃亲自带兵前来讨伐自己之后，心里十分着急，他打算带着自己的人马离开江州南下，离陶侃越远越好。陶侃已经料到了郭默会逃跑，于是带兵火速赶到了江州，在郭默还没有来得及逃跑时就将江州城团团包围了。被困在城里的郭默现在是进退两难，带兵顽抗吧，自己不是陶侃的对手，一旦被陶侃攻进城来，自己肯定是死路一条，打开城门投降吧，又怕朝廷将他抓住后治罪，也是死路一条，想来想去，郭默也想不出一个保命的好办法。郭默的手下也知道陶侃的厉害，本来他们并不想背叛朝廷，于是几名将领悄悄商量之后，趁郭默不注意的时候将他抓了起来，然后就开城投降了。
就这样，陶侃未经血战就平定了叛乱，而郭默也得到了他应有的下场。
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