人造染料的开端

人造染料的开端

威廉·亨利·帕金是19世纪末20世纪初英国著名的化学家。他14岁进入英国皇家化学学校学习。威廉·亨利·帕金天资聪颖，学习勤奋，很快得到校长霍夫曼的垂青，不到一年即以学生的身份被任命为实验室助手。

校长霍夫曼对煤焦油作过研究，知道煤焦油中含“苯”的物质可以制造出一种叫做“苯胺”的新物质。他想继续通过研究，在实验室里人工合成各式各样的天然物质。他间或向得意门生帕金讲起他的夙愿。帕金受到老师的影响，也想自己动手合成一些物质。

帕金最初是想通过实验室人工合成奎宁，奎宁是从南美产的金鸡纳树的树皮中提炼出来的，是治疟疾的特效药，疗效很好，在欧洲不易买到，价格也十分昂贵。倘能人工合成，则不但能造福人类，发明人也必然因此发财致富。帕金利用1856年的复活节假日在家里的屋顶实验室中开始了奎宁合成的研究。

从煤焦油里提炼出来的物质中，有几种的化学结构与奎宁的化学结构相近，所以帕金就对它们进行各种化学处理，想使它们变成与奎宁类似的物质。但是无论怎样处理，都没有成功。最后，他选用霍夫曼用苯制成的苯胺作原料，在其中加入重铬酸钾使其氧化，这时产生了黑色的肮脏沉淀物。因为奎宁是白色粉末，一看就知道生成物决不可能是同一物质。

要是一般的化学家，恐怕就会因希望落空而摇头叹气，赶紧把令人心烦的肮脏沉淀物倒了。然而细心的帕金为了弄清这种黑色沉淀物的成分，他继续研究下去。

帕金将这种黑色沉淀物溶解于酒精。令人惊奇的是溶液呈现出鲜艳的紫色。将绸子浸泡在这种溶液里，绸子也就染上这种紫色。用肥皂清洗，再让太阳曝晒10多天，紫色丝毫不褪，色调鲜艳如初。

“这种物质说不定可用作衣服的染料呢！”帕金想道。可是他对染料一无所知，于是他给英国当时最大的染料公司——帕斯地方的皮拉兹公司写了一封信，并附上染了色的绸子样品。不到一个月，回信来了，信中对年仅18岁的帕金所发现的这种染料给予了很高赞誉。帕金高兴极了，他申请了这种新颖紫色染料的专利。同时，他中途辍学，全力进行对自己发现的这种染料的开发生产工作。

帕金给他的染料取名叫“mouve”。而淡紫色在法语中也叫“mouve”，并且淡紫色服装恰巧在法国、英国时髦起来。这样一来帕金的“mouve”牌染料生产供不应求，这位年方20多岁的青年发明家发了大财。

从生产“mouve”染料开始，用煤焦油作原料的人造染料工业得到了迅速发展，人造染料很快就取代了木兰、茜草之类的天然染料。这还为现在的塑料、化纤等合成化学工业拉开了序幕。所有这一切若说是起因于帕金的偶然发现，也是言不为过的。