《孟子·告子上》有这样一段对国人的人生观价值观产生了不可估量的深远影响的至理名言：
鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也；死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。如使人所欲莫甚于生，则凡可以得生者，何不用也？使人之所恶莫甚于死者，则凡可以辟患者，何不为也？由是则生而有不用也，由是则可以辟患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者。非独贤者有是心也，人皆有之，贤者能勿丧耳。
说来容易做来难。观诸史籍，古人对于亚圣孟子的这一教诲，不折不扣、努力践行的大有人在，口是心非、事到临头则抛到九霄云外的多如过江之鲫，一笑置之、根本不当回事的多如牛毛。这里要陈说的，不是忠实践行杀身成仁、舍生取义的关羽、颜真卿、文天祥那样的大英雄，而是两位来自社会底层的普通女子，其中一位甚至是地位极其卑贱的妓女。这两位女子，就是南宋名妓毛惜惜和唐代郑义宗妻卢氏。
南宋妓女毛惜惜是中国古代名妓之一。毛惜惜之所以成为后人景仰的一代名妓，不是因为她天生异质且精通琴棋书画，而是因为她宁死也不肯服侍叛臣的铮铮铁骨。
毛惜惜祖居高邮，出身于仕宦之家，自幼学书学剑，多才多艺。毛惜惜幼年时金兵南犯，高邮沦落。因父母双亡，遂与乳母李氏逃至扬州。又因生活无着，而不得已沦为妓女。因为毛惜惜颇通琴棋书画、歌舞弹唱，很快便在扬州城小有名气。《宋史·列女传》载：
毛惜惜者，高邮妓女也。端平二年，别将荣全率众据城以畔，制置使遣人以武翼郎招之。全伪降，欲杀使者，方与同党王安等宴饮，惜惜耻于供给，安斥责之，惜惜曰：“初谓太尉降，为太尉更生贺。今乃闭门不纳使者，纵酒不法，乃畔逆耳。妾虽贱妓，不能事畔臣。”全怒，遂杀之。越三日，李虎破关，禽全斩之，并其妻子及王安以下预畔者百有余人悉傅以法。
南宋端平二年（1235年），高邮总兵荣全公然叛变南宋小朝廷，以武力占据高邮，投降了蒙古人。其时，妓女毛惜惜已经被荣全强行霸占，做了他的小妾。荣全的叛变使南宋小朝廷分外不安。荣全原来的顶头上司制置使便派人前去说服，许诺给荣全升官，给他一个武翼郎的官职，让他重新回归宋朝。
荣全患得患失，口头上答应归降大宋，心里又畏惧蒙古人的厉害，便在暗中策划如何杀掉制置使派来的使者。于是，荣全设宴宴请同党王安，密谋措施。那天，负责端菜斟酒的，便是毛惜惜。
毛惜惜在斟酒上菜的时候，时断时续地听了荣全、王安的谈话，心中十分气愤，便不再认真服侍。王安见状，便大声斥责她怠慢无礼。
王安的斥责引发了毛惜惜胸中的怒火，她当即义正词严地斥责王安和荣全相互勾结背叛国家的卑劣行径，并不惧生死地表示：“妾虽贱妓，不能事畔臣。”
看到一个妓女居然也敢当面羞辱自己，恼羞成怒的荣全立刻下令，残忍地杀害了毛惜惜。
三天以后，南宋将军李虎率领大军攻下了高邮城，擒获了叛贼荣全，随即将其斩首示众。荣全的妻子和同党王安以下预谋叛变的一百多人，悉数被擒拿归案。
平定叛乱以后，毛惜惜被荣全残害的前前后后迅速传了开来。宋理宗赵昀下诏，封妓女毛惜惜为英烈夫人。毛惜惜死后安葬在高邮城南，坟墓被人称之为“毛惜惜姑娘坟”。毛惜惜妓女的特殊身份，反倒引起了人们的特殊关注。毛惜惜虽然只是妓女，但是对国家的关心却不输于任何人。荣全打算归顺朝廷，毛惜惜心下定然赞同；而当她耳闻目睹了荣全与王安的阴谋以后，心中的愤怒顿时无法遏制，不仅不肯伺候这两个叛贼，不给他们上菜斟酒，而且置个人生死于度外，激于义愤而大声斥责荣全、王安。毛惜惜所做的，正是孟子所褒扬的“舍生而取义”。联系南宋晚期敌军兵锋所至，武将文官纷纷选择做叛将降臣的史实，毛惜惜所为委实难能可贵，故而才成了当政者不遗余力大肆褒扬表彰的人物。
唐朝人郑义宗的妻子卢氏，是幽州范阳卢彦衡的女儿，出生于书香门第，“略涉书史”，是一位知识女性。与妓女毛惜惜不同，卢氏所遭遇的不是阴谋背叛国家的民族败类，而是一伙半夜入室的强盗。《旧唐书·列女传》载：
郑义宗妻卢氏，幽州范阳人，卢彦衡之女也。略涉书史，事舅姑甚得妇道。尝夜有强盗数十人，持杖鼓噪，逾垣而入，家人悉奔窜，唯有姑独在室。卢冒白刃往至姑侧，为贼捶击之，几至于死。贼去后，家人问曰：“群凶扰横，人尽奔逃，何独不惧？”答曰：“人所以异于禽兽者，以其仁义也。昔宋伯姬守义赴火，流称至今。吾虽不敏，安敢忘义！且邻里有急，尚相赴救，况在于姑，而可委弃！若万一危祸，岂宜独生！”其姑每叹云：“古人称岁寒然后知松柏之后凋也，吾今乃知卢新妇之心矣！”贞观中卒。
卢氏身上熠熠生辉的，是她在夜里数十名强盗手提枪棒，举着火把，鼓噪而来时，不顾自己性命，不肯仓皇逃跑，而坚持留下来照顾年迈的婆婆。看到强盗们来到控制了婆婆以后，卢氏不顾死活地往婆婆跟前挤，被强盗们用刀枪棍棒乱打，浑身上下到处是伤，鲜血直流，几乎就要死了。就这样，卢氏依然坚持着挪到了婆婆的身边。套用古人的话说就是，在卢氏身上，充分体现了恪守孝道的传统美德。
强盗去后，逃离的人们返回家中，询问卢氏为何要留下来照顾婆婆，卢氏为之解释的简短的几句话犹如晨钟暮鼓，长久地震撼着世人的心灵。卢氏所言用大白话来说就是：“人和禽兽不同的地方，在于人懂得仁义。从前宋伯姬守义救火的故事，一直流传到现在。我虽然性情鲁钝，怎么敢忘记了义字呢？平常街坊邻里有了急难，大家尚且相互帮助救援，况且我婆婆留在家中，我怎么能丢下她老人家，光顾着自己逃命呢？万一婆婆发生了意外，我又怎么能苟且偷生！”
儿媳妇的一番话令婆婆泪如雨下，叹息着说道：“古人称‘岁寒，然后知松柏之后凋’；我今天才知道，我家新媳妇有一颗金子般闪亮的心。”由婆婆发自内心的喟叹可知，强盗们结伙入室抢劫发生在卢氏与郑宗义婚后不久，不然，婆婆不会称其为“新妇”。
一介弱女子卢氏把保护婆婆看得比保护自己年轻的性命更重要，并经受了生与死的考验，从而为世人树立了舍生取义恪守孝道的光辉榜样。尽管在卢氏看来，这种选择只是为了尽一个儿媳应尽的孝道，却无疑彰显了一种伟大的精神力量。
“知之非艰，行之惟艰。”杀身成仁、舍生取义的格言警语人尽皆知，那些饱读诗书的达官贵人更是可以对孔孟的教诲倒背如流，但是临到生死关头，却大多经不起考验，而选择了背叛。毛惜惜和郑义宗的妻子卢氏却做到了临大节而不苟，堪称是杀身成仁、舍生取义的忠实践行者。尽管毛惜惜作为一介地位低下的妓女，大可不必为南宋末年官员们朝秦暮楚变节求荣而操心，事实上也无力阻止荣全、王安等叛贼的图谋，却义无反顾地选择了发声反抗，以牺牲自己的性命而书写了人生的精彩篇章。毛惜惜所表现出来的，正是卑贱者的伟岸，所反衬托的，乃是高贵者的卑鄙渺小。当强盗不期而至时，新婚不久的郑义宗妻卢氏原本可以和郑家的其他人一样选择逃避，而她却出人意料地选择了留下来守护年迈的婆婆。许多平时将孝道挂在嘴边上的人们做不到的，一介弱女子却义无反顾地做到了。那位老婆婆显然也是一位文化人，借用“岁寒，然后知松柏之后凋”的古语，来评价儿媳妇令人仰慕的行为，实在是再恰当不过了。
在国人的心目中，一讲到“杀身成仁，舍生取义”，首先便会想到关羽、颜真卿、文天祥等大英雄。其实，从毛惜惜和卢氏这些生活在社会底层的奇女子身上，同样可以清楚地看到值得人们世代景仰的伟岸。
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