东汉后期，一批官僚、士人反对宦官专政而被罢官禁锢，甚至株连杀害的事件，史称“党锢之祸”。东汉和帝以后，出现外戚和宦官交替专政局面。桓帝继位，诛梁冀，宦官集团操纵朝政达三十年。他们广树党羽，安插亲信，搜括百姓，虐害士民。人民痛苦加深，官僚、士人也大为不满。官僚们痛恨宦官专权影响其禄位，一般士人怨恨宦官广植私亲，妨碍其仕途。并且认为宦官残暴统治加深社会动荡，严重威胁封建秩序。他们要求改变宦官专政局面。首都洛阳的太学，有太学生三万人，以郭泰、贾彪为首，利用太学，抨击宦官，形成舆论声势。此风气，称为“清议”。太学生活动，获得朝野上下官僚、士人支持。宦官诬称这些官僚和太学生结为朋党，欲打击压制。桓帝延熹九年(166)，司隶校尉李膺杀术士张成。张成曾与宦官关系密切。其弟子牢修诬告李膺，交结太学游士，诸郡生徒，结为朋党，诽谤朝廷。宦官乘机怂恿桓帝收系李膺，下令郡国大捕“党人”，词语所及，共达二百多人。次年，李膺及其它党人被赦归田里，禁锢终身。是为第一次“党锢”事件。灵帝建宁元年(168)，名士陈蕃为太傅，与大将军窦武共同执政，起用李膺和被禁锢的其它名士，密谋诛杀宦官。宦官矫诏捕窦武等人。陈蕃、窦武皆被杀。他们的宗亲宾客姻属都被收斩，门生故吏免官禁锢。建宁二年(公元169年)打击过宦官势力的张俭被诬告，受追捕。党人被捕人数众多，横死狱中共百余人，被牵连而死、徙、废禁的达六、七百人。熹平五年(176)州郡受命禁锢党人的门生、故吏和父子兄弟以至五服之内的亲属。直到黄巾起义发生后，党人才被赦免。这是第二次党锢之祸。官僚士大夫和太学生反宦官斗争，当时有一定正义性。但官僚士大夫和太学生反宦官的斗争，是为了缓和阶级矛盾，维护东汉王朝正常统治秩序，实际仍为统治阶级内部的权力之争。深入了解可参阅《后汉书·党锢列传》以及翦伯赞《秦汉史》有关章节。
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