曲则全
南怀瑾先生说：所谓君子，“真而不挺”，像一棵树一样，世界上的树都变下去，只有这棵树是直的，但这棵树也很危险，容易被人砍掉，所以虽然直的，但有时软一点而并不弯曲。自己站住。站住后，在这处时代也是很难处的，不愿意跟大家一起浮沉，就显得特别，特别了就会吃亏，还要配合大家，但配合大家，和大家一样又不行。在“曲则全”的原则下，必须保持着一贯的中心思想。所以，真正直道而行的人，就“大直若屈”。
老子说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”是说能柔曲因应，才能成全保全自我。你看圆行不止，可以滚来滚去，而方的呢，就容易停住了。你看水，为什么能流行不止，不论高山，还是平地，它都能顺势而行，永远保持着柔顺，但是它没力量吗？看似小小细流，但却能“水滴石穿”，遇到急流，也可以咆哮如雷，其声势和力量足撼人。所以，老子说：“上善若水”，说明水的智慧和力量所在。
而“曲则全”，就是由水的智慧而引申出的另一个观点。所谓“曲径通幽”，往往太直了，没有办法达到最佳处。平常说话办事也是一样，有时说得不能太直接，需要婉转而行。这就是说，要注意方式方法，不是直截了当的就好，不是你一心好意诚心，就可感动大家，就能一定办成好事。世事和人心都复杂多变，所以，做人做事也应顺应之而采取多变的策略和方法。
在为人处事上，同样如此，你不能一味耿直生硬着来，太直了会伤心，尽管也许是好心，但好心不注意方法，就会办成坏事，费力不讨好。这就是历来那么多忠直之士，为道义而直谏，不注意方式方法，结果反遭误解，或被奸臣所害，实在是不值得。毕竟，舍生取义的举动，一般情况下还是不要有，因为如果有生命，也许可以做出更多有意义的事情。愚忠不必要，聪明智慧需要有。
南先生说：“直而无礼则绞”，有些人个性直率、坦白，对就是对，不对就是不对。当升官的或当长辈的，有时候遇到这种人，实在难受，常叫人下不了台。老实说这种阳性人，心地非常好，很坦诚。但是学问上要经过磨炼、修养，否则就绞，绞得太过分了就断，误了事情。
所以，懂得适当弯曲的道理，不仅是一种策略，也是一个人为人处事应有的一种修养。不是光有好心或者一腔勇气就能做成好事，也让人说好的。可见为人处事的智慧有多重要。
孔子说：有六种好品德，但如果不好学深思，加强修养，就容易带来六种弊端：心地仁厚，流弊是易受人愚弄；广知博览，流弊是四处涉猎而无所归宿；轻信的流弊是滥用心计或妄触法网；太直率的流弊是容易伤害人；一味勇敢的流弊是闯祸；一味刚强的流弊是胆大妄为。只有不断学习，才能发扬六种好品德而克服六种弊端。
在这里，直率和直勇就是说话办事不过脑子，不注意弯曲和方法的人。纵使你说得再对，再聪明，也往往因为说话办事不注意对方的感受，不注意方式，而容易归于失败。三国时，直率而骄傲的杨修，就是一个典型的例子。
曹操出兵汉中进攻刘备，困于斜谷界口，欲要进兵，又被马超拒守，欲收兵回朝，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决。
此时，正碰上厨师进鸡汤。曹操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋！鸡肋！”惇传令众官，都称“鸡肋！”行军主簿杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军士收拾行装，准备归程。
有人报知夏侯惇。惇大惊，遂请杨修至帐中问道：“公何收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回国，鸡肋，吃起来没有肉，丢了又可惜。现在，进兵不能胜利，退兵恐人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去，明日魏王必然班师还朝。所以先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”夏侯惇说：“您真是明白魏王的心事啊！”就也收拾行装。于是军寨中的诸位将领没有不准备回去的事物的。曹操得知这个情况后，传唤杨修问他，杨修用鸡肋的意义回答。曹操大怒：“你怎么敢造谣生事，动乱军心！”便喝令刀斧手将杨修推出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。
杨修凭借自己的才能而对自己的行为不加约束，屡次犯曹操的大忌。一次，曹操造了一所后花园。落成时，操去观看，在园中转了一圈，临走时什么话也没有说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不了解其意，就去请教杨修。杨修对工匠们说，门内添活字，乃阔字也，丞相嫌你们把园门造得太宽大了。工匠们恍然大悟，于是重新建造园门。完工后再请曹操验收。操大喜，问道：“谁领会了我的意思？”左右回答：“多亏杨主簿赐教！”曹操虽表面上称好，而心底却很忌讳。
有一天，塞北有人给曹操送了一盒精美的酥（奶酪），想巴结他。曹操尝了一口，突然灵机一动，想考考周围文臣武将的才智，就在酥盒上竖写了“一合酥”3个字，让使臣送给文武大臣。大臣们面对这盒酥，百思不得其解，就向杨修求教。杨修看到盒子上的字，竟拿取餐具给大家分吃了。大家问他：“我们怎么敢吃魏王的东西？”杨修说：“是魏王让我们一人一口酥嘛！”在场的文臣武将都为杨修的聪敏而拍案叫绝。而后，操问其故，修从容回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，怎么敢违抗丞相的命令呢？”曹操虽然喜笑，而心头却很讨厌杨修。
曹操多疑，生怕人家暗中谋害自己，常吩咐左右说：“我梦中好杀人，凡我睡着的时候，你们切勿近前！”有一天，曹操在帐中睡觉，故意落被于地，一近侍慌取被为他覆盖。曹操即刻跳起来拔剑把他杀了，复上床睡。睡了半天起来的时候，假装做梦，吃惊地问：“是谁杀了我的侍卫？”大家都以实情相告。曹操痛哭，命厚葬近侍。人们都以为曹操果真是梦中杀人，唯有杨修又识破了他的意图，临葬时指着近侍尸体而叹惜说：“不是丞相在梦中，是你在梦中罢了！”曹操听到后更加厌恶杨修。
曹植爱慕杨修的才华，经常邀请杨修谈文论史，终夜不停止。曹操与众人商议，想立曹植为太子。曹丕知道这件事情后，秘密地请朝歌的长官吴质到他家里商议，因为怕有人觉察到，就把吴质藏在大簏子中，只说是绢匹在内，拉到自己家中。
得知此事后，杨修径直来告诉曹操。曹操派人到曹丕的家中秘密观察。曹丕惊慌地告诉吴质。吴质说：“不要担忧，明天再用大簏子装上绢还进家来迷惑他们。”曹丕按照吴质的话，又用大簏子载了一些绢进家。曹操的使者搜查簏子中，果然是绢，就回报曹操，曹操因此怀疑杨修谮害曹丕，更加讨厌杨修。
曹操想试试曹丕和曹植的才华。一天，命令他们哥俩各出邺城的大门，却私下里让人吩咐看大门的官吏，不让他们放这哥俩出去。曹丕先到大门前，看大门的官吏阻拦他，曹丕只得退回。曹植听说后，向杨修请教怎么办。杨修说：“你奉了王命出大门，如果有阻挡的，就把他斩掉即可。”曹植听信了他的话，等到了大门，门吏阻拦住他，曹植大声叱骂他说：“我奉王命出门，看谁敢阻挡，立即斩了拦他的官员！”于是曹操认为曹植有能耐。后来有人告诉曹操说：“这是杨修教曹植这么干的。”曹操大怒，因此也不再喜欢曹植了。
杨修还曾经为曹植作答教十多条，只要曹操问问题，曹植就依照一条一条地回答。曹操只要拿军事大事问曹植，曹植对答如流。曹操心中特别怀疑。后来曹丕暗地里买通了曹植左右的人，偷了答案来告诉曹操。曹操见了大怒说：“这小子哪里敢这样欺骗我！”这时就产生了杀杨修的心思，就此，正好借惑乱军心的罪名杀了他。
对天杨修的死，后人有诗说道：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中锦绣成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵。”
这就是直率骄狂惹的祸，世人当警戒之。
孔子说“文质彬彬”，就是说君子应该斯文，但又有生动、生趣。既有文化，有修养，又真诚厚道，这样才不失为可爱。
老子认为，人们之所以痛苦，就是因为争胜好强，凡事想出头，精神机巧过了头，刚强过了分，如果大家淳朴诚实，温柔淳厚，不争礼让，那么生活就会安适幸福得多。还是很有道理的。
一个人要善于藏拙，无论穷通，这样才能保全自己。
清朝的中兴大臣曾国藩，在做官上是很有智慧的。其核心就是韬光养晦，心怀淡泊，功成身退。梁启超曾评价曾国藩：“文正深守知止知足之戒，常以急流勇退为心”，十分精当。
1864年（同治三年）六月，曾国藩面临着人生的重大选择。其时，湘军克复南京。曾国藩的旗下，拥兵30万，已然占据了中国的半壁江山。湘军是曾国藩一手培育起来的。其实就是曾国藩的子弟兵。此时的曾国藩已统帅江苏、安徽、江西、浙江四省军务，四省巡抚、提督以下文武官员都归曾国藩节制。在清朝统治内外交困之时，曾国藩力挽狂澜，剿灭了太平天国这个清政府的心腹大患，于是，他成为满清入关以来持权最大的汉族官员，此时的曾国藩，足以“功高震主”了。
曾国藩的部属幕僚，如曾国荃、彭玉麟、赵烈文等人以及研究“帝王之学”的学者王闿运等，都竭力劝进。有的说，“王侯无种，帝王有真”；有的说，“用霹雳手段，显菩萨心肠”；有人更直截了当地说：“东南半壁无主，我公岂有意乎？”这些话也不无道理。早在咸丰帝临死之时，其有遗言，说“克复金陵者王”，但是，慈禧太后管束下的年幼同治帝，只给了曾国藩一个“一等毅勇候”，而且，同治帝还下诏，要求曾国藩和各级将领，从速办理军费报销，催命一般要求从速复命，这无异于过河拆桥。因此，曾国荃、彭玉麟等人便秘密活动，力劝曾国藩不如反了，坐了天下。他们曾约集30余名高级将领深夜请见，要曾国藩“速作决断”，但曾国藩不为所动，他没有说什么话，只写下“倚天照海花无数，流水高山心自知”一联，算是作答。
曾国藩是一个儒家君子，熟读四书五经，功高招忌，狡兔死、走狗烹的道理不难明白。但遍观古今人物，能真正能把握其要义又能做到的，少之又少。史书上多少权臣，都因为不懂得功成身退而身败名裂。曾国藩在家守孝之时曾研读《道德经》，并在该书扉页上写道：“大柔非柔，至刚无刚”。他写过的不少对联，也抒发了自己的心志，如：“战战兢兢，即生时不忘地狱；坦坦荡荡，虽逆境亦畅天怀”，“功名之地，自古难居”，“人又何必占天下之第一美名裁？”，“天下无易境，天下无难境；终身有乐处，终身有忧处”。
志得意满，功成名就的曾国藩审时度势，毅然决然地选择急流勇退，低调为人处世。他进南京之后，立即办了3件事。一是盖贡院提拔江南人士；二是建造南京旗兵营房，请八旗兵南来驻防；三是裁撤数万湘军。他上折给清廷说，湘军打仗的时间很长了，且“无昔日之生气”，奏请裁汰遣散。曾国藩的意思是清楚的：本人无意拥军。同时，曾国藩在奏折中对他个人去留也只字不提。他深知，此时无论进退，都会产生各方猜忌。但是，他却替他的弟弟曾国荃“专折”，奏请开缺回籍养病，朝廷立即恩准了。曾国荃急功贪财，对这个弟弟，曾国藩最不放心。他曾对曾国荃说：“古来成大功大名者，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易？愿与弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以冀免于大戾。”曾国藩还曾题诗一首，既为告诫兄弟，亦为自勉，此诗相当有名：
左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。
低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。
曾国藩常怀临深履薄之惧，自削兵权、自去利权、斩杀羽翼，以释清廷之疑，终于换回信任，也换得了曾家后代的平安。1872年3月12日（同治十一年二月初四），曾国藩病逝。据说，当日曾国藩“午后散步署西花圃，突发脚麻，曾纪泽扶掖回书房，端坐三刻逝世。”无疾而终，可谓人生之幸。
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