勾践
春秋末年越国国君,著名谋略家,又称执。公元前497至前465年在位。即位这年曾在李(今浙江嘉兴西南)大败吴军,吴王阖闾受伤死,结仇。吴王阖闾之子夫差即位为国王,拜伍子胥为相国。夫差牢记先父遗言,决心报杀父之仇。日夜操练,备伐越。勾践听后,不听大夫范蠡劝告,起兵先攻吴。被夫差击败于夫椒(今江苏吴县西南太湖中),退保令稽山(主峰在今浙江嵊县西北),忍辱求和。勾践夫妇和范蠡到姑苏,吴王夫差让其住在阖闾坟幕旁一间石室,为吴王养马。勾践忍辱,小心伺候夫差,百依百顺,为夫差趋车拉马,以臣奴身份亲伺夫差于病塌,得夫差信任。公元前491年,夫差放勾践回越国。回国后他卧薪尝胆,发愤图强,任用范蠡、文种等人,矢志复仇。他时刻不忘亡国耻辱,不让舒适生活消磨自己意志,亲自耕作,让夫人亲自养蚕、织布,饮不食肉,衣不穿绸,解百姓疾苦。对夫差以进贡美女迷惑,经过十年生聚,十年教训,终于日益强盛。越王勾践16年(前482年),乘夫差与诸候在黄池(今河南肘丘西南)会盟之机,率军攻入吴都,俘吴太子友。后又再次击败吴军于笠泽(今太湖,一说吴淞江),前473年灭吴,迫使夫差自杀。继即渡淮,在徐州(今山东臊县南)大会诸侯,号称霸主。勾践成功后诛杀功臣,自大傲慢,国势也逐渐衰败。但他失败后忍辱负重,卧薪尝胆、发愤图强的毅力和精神对后人影响很大。
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