瓦特·泰勒
1381年英格兰历史上第一次农民大起义的领袖。13世纪后半期的英国，货币地租占优势，农民中两极分化加剧。农奴制盛行，劳役日益加重。加之1348年流行的黑死病，使英国人口减少一半，粮价飞涨，民不聊生。英国政府却于1349、1351和1361年，一再颂布雇工法，强迫劳工按黑死病前的工资受雇，违者下狱、罚款和灼铁烙印。1369年，百年战争重新爆发，法军反攻，收复大部失地，为继续战争，1380年10月国会决定加收人头税。这成为瓦特·泰勒起义的导火索。1381年5月底，埃塞克斯郡一个小村首先发生抗税斗争，6月初蔓延到肯特郡，数万用刀、矛、斧、箭武装起来的农民攻陷梅德斯返，从狱中救出有军事才能的瓦特·泰勒为领袖。6月10日攻陷名城坎特伯雷。接着数万农民军进发伦敦，6月13日伦敦平民打开城门，农民军占领首都。起义使举国震动，40郡中有25郡爆发起义。困在伦敦塔里的英王查理二世于14日被迫会见起义者。起义军提出“迈尔思德纲领”，计4条要求：废除农奴制、全国贸易自由、每亩货币租不得超过4便士、大赦起义者。纲领主要反映富裕农民的要求。国王佯装答应，发给证书，许多农民满意地回家了。一万多穷苦农民不满意上述纲领。要求再见国王继续申诉要求。15日下午，泰勒代表大家向国王提出废除雇工法、废除农奴制、取消领主特权(霸占的森林、水源等还给农民使用)、没收教会土地分给农民4条要求，称为“史密斯菲尔德纲领”。纲领触及雇工法和土地问题，更为激进。这时国王已作好准备，其亲信突然刺死泰勒。瓦特·泰勒起义是英国第一次大规模的、遍及英国大部地区的农民起义，由过去地方性斗争发展到反对除国王外的中央政府，并且是有组织、有纲领的行动，提出土地问题和雇工法问题，标志着农民起义发展到一个新高潮。起义加速了农奴制的崩溃，更多的农奴获人身自由。14世纪末英国的农奴制终于消失。
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