双调·折桂令 叹世(二首)·一
东篱半世蹉跎，竹里游亭，小宇婆娑。有个池塘，醒时渔笛，醉后渔歌。严子陵他应笑我，孟光台我待学他。笑我如何，倒大江湖，也避风波?
这首《折桂令》通过对隐逸生活的歌颂，表现对现实政治的不满，作者把宦途的可畏寓于笑语之中，写法别开生面，语婉意深，耐人寻味。
曲词开首，先抒发人生感慨。“东篱半世蹉跎”，东篱是作者的别号，蹉跎指时光白白过去。马致远早年曾追求功名，但不得志，后来做过管理茶盐的小官，也不能施展他“九天雕鹗飞”的才能，晚年退出官场，隐居杭州乡间。“半世蹉跎”，可以说是作者前半生经历的概括，同时也是他对仕宦生涯的醒悟。如今，作者看破红尘，归隐田园，过着清闲的生活，“竹里游亭，小宇婆娑”，就是他乡居环境的写照。
第二节接写乡居的闲适生活。“池塘”句是上节环境描写的补充，后二句则叙说隐居的悠闲自得、随意歌吹。渔笛，渔歌，指渔人捕鱼时所唱的歌词与曲调。作者从池塘的描写上引出渔笛渔歌，表现他隐居悠然自乐的生活，“醒时”与“醉后”二词，写出这种悠然之乐无时不在，无处不在，概括力强。
对这种闲适生活，曲词的本意是要肯定和赞美的，但作者在第三节却别出心裁，借古人笑语先予贬抑： “严子陵他应笑我，孟光台我待学他。”严子陵即严光，东汉时人，曾与光武帝同学，后来光武即位，他隐居富春江，屡征不出。孟光，东汉梁鸿的妻子，她夫妻二人隐于霸陵山中，以耕织为生。台，古代对人的敬称，这里用在“孟光”之后，表示作者对孟光的敬意。意思是说，作者本想学孟光隐逸山林，可严子陵仍然笑话他。笑他什么呢?末节作出回答： “笑我如何，倒大江湖，也避风波?”倒大，绝大、极大的意思。风波，借湖海风浪以喻尘世中的纠纷、患难。这样大的尘寰难道还要躲避风波?这两句虽是提问，实则是作答，点出了作者隐逸田园的原因，这就是仕途可畏，江湖多风浪呀!
全曲曲词音韵流畅，构思巧妙，特别是中间两句借古人笑语引出对现实的否定，使全篇更跌宕生姿，实在值得称道。
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