《与顾天锡夜话，时天锡谪永州府同知》言情赠友诗歌
路转三湘去更深②，潞河西岸浙东浔③。
潜鳞自足波涛地④，别马长怀秣饲心⑤。
湘女庙前山似黛⑥，柳公亭下石如林⑦。
征科亦是公家事⑧，民力天南恐未禁。
在明武宗时，宦官刘瑾专权，“戕贼善类，征责贿赂，流毒几遍天下。”忠直之士放逐殆尽。任礼部尚书兼文渊阁大学士加少傅兼太子太傅的李东阳，在这种情况下，悒悒不得志，只能“委蛇避祸”。本诗应作于这一时期。诗中既有对友人的同情和勉励，又充满忧国忧时的苦闷。沉郁顿挫，情真语挚。
首两句写顾天锡之远谪。“路转三湘去更深，潞河西岸浙东浔。”永州在湖南最南端，所以说“去更深”。“潞河西岸”是代指京城。“浙东浔”是代指顾天锡远谪之地。由潞河到东浔，地理上的遥远距离更增加了“去更深”的意味。第三、四句是写对友人的理解和同情。“潜鳞自足波涛地，别马长怀秣饲心。”是以 “潜鳞”，“别马”来喻顾天锡。虽然远谪边地，但适足以避祸，所以说是“自足波涛地”。不过，以报国为己任的士大夫，面对如此昏暗的社会，责任感自会油然而生。曹唐的 《病马诗》曾说： “一朝千里心犹在，争肯潜忘秣饲恩。”封建士大夫把君和国统一起来，常以“秣饲恩”来比君恩。因此，君恩未报，权奸未除，又怎能满足于隐身避祸呢?这两句由“自足”转入“长怀”，由安慰对方转入对方的抱负，把国家的命运和个人的遭际结合在一起，手法婉转巧妙，富有情致。
但是，友人既已被远谪边地，对朝中大局无能为力，又怎么报君恩呢?作者希望他在力所能及的范围内努力。于是转入对顾天锡的勉励。蛾皇、女英数千年来一直是迁客骚人哀怨的象征。如岑参便云： “楚客肠欲断，湘妃泪斑斑。”所以 “湘女庙前山似黛”包含着希望友人像湘女一样贞心不泯。唐代的柳宗元与顾天锡一样谪于永州，由于他努力为民做好事，赢得群众的爱戴，所以 “柳公亭下石如林”是希望顾天锡效法柳宗元，爱民惜民。虽然 “征科亦是公家事”，但 “民力天南恐未禁”。顾天锡所任同知的职责是分掌督粮、捕盗等事务。在权奸当道，横征暴敛盛行的时代，身任其职的正直官员着实有着难言的苦衷。何况顾天锡又是被贬的官员呢?所以“亦是公家事”、“恐未禁” ，措词委婉，入情入理，既没有抽象的说教，又包含了多少言外之意啊。这正是“夜话”的口吻，也是志同道合的友人的口吻。
李东阳对民间疾苦和政治腐败是极为关心的。他在弘治十七年给皇帝上疏力陈民间 “流亡载道，户口消耗”，并指出是由于 “冗食太众，国用无经，差役频烦，科派重叠”的原因。而且清楚地看到虽然 “诏旨频降，章疏毕陈，而事关内廷、贵戚者，动为掣肘”，“终为虚文”。对于刘瑾所为乱政，他尽量“弥缝其间，亦多所补救”。所以本诗中表现出的忧国忧民之情是真挚的。虽然他是 “历官馆阁，四十年不出国门”的台阁大臣，但和台阁体诗人歌功颂德、粉饰太平是不同的。这也是他作为茶陵诗派的领袖，宗法杜甫的成就所在。就本诗来说，“三湘”、“潜鳞”、“别马”、“山”、“石”，有景有情，“意内言外，怆然有无穷之思”，正是体现了杜甫的特色，并非形式上的模拟而已。
注释
①同知: 官名。《明史·职官志》: “府,知府一人; 同知,通判,无定员。” ②三湘: 今湖南省。湘水发源与漓水合流后称漓湘。中流与潇水合流后称潇湘。下游与蒸水合流后称蒸湘。③潞河: 即北京市通县以下的北运河。浔: 涯。《淮南子·原道训》: “游于江浔海裔。” ④潜鳞: 深潜水中的鱼。⑤秣饲: 以谷粟喂马。⑥湘女庙: 舜的二妃蛾皇女英之庙。相传舜死于苍梧,其二妃投湘水死成为湘水之神。据《史记·秦始皇本纪》: “至湘山祠。” 《正义》所言,湘山又名青草山,庙在山南。⑦柳公: 柳宗元。石: 碑石。⑧征科: 依科条征收赋税。《明律》: “凡有司科征租税。”
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