万里长城坏，荒营野草秋。
棱陵多士女，犹唱白符鸠。
宝历二年(826)秋。刘禹锡罢和州刺史回洛阳，途经建康(今江苏省南京市)。登临南朝刘宋时名将檀道济旧垒，吊古伤今，写了这首感慨深至的杰作。
据《宋书·檀道济传》记载，檀道济英勇善战，于东晋末随刘裕讨伐后秦，为前锋大将，所向摧破，率先攻入洛阳。元嘉八年(431)攻魏，又屡建奇功。后粮尽而退，敌不敢追。宋文帝忌其威名，遂将其杀害。“道济见收，脱帻投地曰：‘乃复坏汝万里之长城!’”首句即取檀道济语入诗，对檀道济的无罪被杀这一深悲极痛之事一掬同情之泪。次句“荒营野草秋”，以眼前荒凉萧条之景寄托其悲凉沉痛之思。由于作者心头别有一层现实的凄楚哀感在，因此一登旧垒，便有一种特殊的敏感，数百年前遭冤被害者的愤怒的抗议声立即在耳际回响。这种历史与现实在心头的交感共鸣，不是说明诗人的历史意识特别强烈，而是说明诗人需要借助历史来抨击现实，抒发积愤，悼念友人。刘禹锡的友人王叔文是中唐杰出的政治家。在唐顺宗支持下，他主持永贞革新，兴利除弊，曾使“人情大悦”(《顺宗实录》)。后来不幸被宪宗“赐死”。刘禹锡认为这也是自坏长城。
三、四两句化用民谣入诗。据作者自注：“史云：当时人歌曰：‘可怜《白符鸠》，枉杀檀江州’。”“《白符鸠》”亦名《白浮鸠》，乐府拂舞曲名。“檀江州”即檀道济。因为他曾任江州刺史，故云。檀道济的被杀，尽管宋文帝给他罗列了一大堆罪状，但历史是公正的，人民的同情在遭冤者一边。这首民谣就是最好的证明。诗的言外之意是说，对于王叔文的无罪被“枉杀”，历史也会作出公正的判别，人民的同情也在王叔文一边。借古人的酒杯，浇心中的块垒，而又妙在不肯说破，遂使全诗意蕴深厚，寄慨无穷。
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