《老农家乘》简介|鉴赏

《老农家乘》简介|鉴赏

短篇小说。韦士著。载《礼拜六》周刊第二十七期，民国三年 (1914)十二月五日出版。标“哀情小说”。

小说所叙的是一老农家里发生的故事。在小说的开头，正是“霪霪已月有半，雨尚不止，今年收成，又将无望”的艰难时候，老农带着两个儿子庚生和辛生走在田间，一面叹息天气的恶劣，一面又以勤劳勉励儿子，告诉他们一旦天晴，就要奋力苦作，冀有所成。老农平日喜欢辛生而不爱庚生。庚生要去从军，老农认为从军实是从盗，挥起锄头打庚生。但老农妇却鼓励庚生去从军。庚生随军赴云南。同村后生一道从军的，到半路都逃跑作了强盗，老农闻此讯更坚定了自己的看法，以为他的儿子必然也已做了强盗了。其实庚生并没逃跑，他到了云南，在那里苦战五年，幸得不死，升为连长，兴致勃勃地回乡里来。不明真相的老农看到儿子就是一锄头过去，将庚生锄死。后来听说了真情，便发了疯。庚生有相爱已久的邻家女云英，当晚自缢身死。

这篇小说叙的只是“家乘”而已，不带任何道德上的判断。悲剧的制造者当然是老农，但他并不代表恶势力或顽固势力，而仅仅代表他自己，仅仅受他自己的性格力量的控制。因此这是一个性格悲剧。

老农是勤劳的，当辛生问他天晴后怎么办时，他说：“晴则先涸田中积水，次芸草。苟能不惮勤苦，或秋末有升斗收;若怠，是自毙也。”待天一晴，他便立即“四出以勤芸勉村人，率二子下田苦作”。他在三十年前，“以勤健称”， 以他的勤健造起了屋子，买下了溪侧的大片田地。但他有一个致命的性格缺陷，就是固执。对此最了解的自然是他的妻子老农妇了。有一次她对庚生说：“庚生，尔年二十矣。尔父之性，尔尚弗知耶。彼所爱者，虽有过亦不深责，彼憎其人，则其人一举一动，皆违尔父之心，尔当知尔父未尝爱尔也。且彼性固执，村人以倔强老人称之，当也。尔奈何忤之?彼弗怒则已，怒则尔必无幸。”这个固执的老农，从小不喜欢大儿子，因此庚生的一举一动，都为他所不满。他又认定从军就是从盗，所以一见到他认为是强盗的儿子，便挥锄击死，造成了悲剧。最后自己也发了疯。

以性格力量而不是以道德力量或社会恶势力作为悲剧的制造者，这是一种新的倾向，在当时的中国小说中尚属难得。或许我们能在古代的文言短篇笔记中找到几则类似的故事，但以近代意义上之小说的形式绘声绘色地表现出这样一个主题来，却要算这一篇为草创。性格悲剧在后来的中国现代小说中，也没能得到长足的发展，人们无疑更重视社会悲剧。但在近代小说中，性格悲剧却也曾经在此匆匆一度地出现过了。它的出现及其后继无人，都是值得我们注意的。近代中国曾经从西方泊来很多很多，但最后选定的却只是其中的一种，就小说艺术讲，情形也不例外。从其去取之间，我们难道不能得到一点启示吗?