传统价值范畴之一。“仁”是孔门的核心范畴，孔子论人，孟子论政，程朱理学论天理，陆王心学论人心，都围绕着这个字在做文章。根据《汉书·艺文志》的说法，儒家学派的特点是：“游文于六经之中，留意于仁义之际。”后来甚至有人用“仁义道德”来概括儒家的基本精神。不过，“仁”并非孔门的独家发明，而是华夏民族固有的传统观念。早在商周时代，华夏先民就创造了这个“仁”字，并用它来描述某种美德或具有这种美德的人。《商书·太甲下》说：“民罔常怀，怀于有仁。”大意是说，百姓归心仁者。周公旦自谓“予仁若考”，我仁爱而又敬顺祖考。春秋时代诗人的赞美之词是：“洵美且仁。”孔子便拿这个古已有之、普遍认同的传统范畴，来表述他心中的一种崇高的人生境界。孔子曾说：“当仁，不让于师。”翻译成西哲的话就是：“吾爱吾师，吾更爱真理。”又说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁。”孔门弟子曾参则说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎?死而后已，不亦远乎?”这实际上就是孔门的终极关怀。但是，孔子对“仁”从未作过精确的定义，一则说“仁者爱人”，再则说“克己复礼为仁”，甚至恭、宽、信、敏、惠、智、勇、忠、孝、悌等，凡属传统美德，都包含在这一字之中。这样一来，“仁”就成了一种道德的极则，连孔子自己都说：“若圣与仁，则吾岂敢?”不敢以“仁”自许。孟子将这一范畴从道德人生推广到治国平天下，于是有“仁政”之说，成为中国古人对理想政治的经典表述。孟子预言：“仁者无敌于天下。”统一中国的将是仁义之君，而“仁”也就成为中国古人评价帝王的基本标准，所以不仁不义的暴君尽管可能有辉煌的文治武功，但却会被后人永远钉在历史的耻辱柱上。
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