《燕山外史》介绍|赏析

燕山外史

1913年上海大成书局石印本《燕山外史》扉页书影

1913年上海大成书局石印本《燕山外史》正文书影

现存主要版本有清光绪五年(1879)上海广益书局石印本;清光绪三十二年(1906)上海江左书局石印本;扫叶山房石印本,藏上海辞书出版社;1913年上海大成书局石印本,藏上海辞书出版社。1987年春风文艺出版社“明末清初小说选刊”排印本。

明朝永乐年间,浙江嘉兴城北有一户李姓人家,户主做过漆匠又卖饼,晚年丧子,一心向佛,后又生了个女儿,取名爱姑。爱姑聪明美丽,虽然家贫不事修饰,仍然明艳照人。父死,母女无依无靠,赖爱姑刺绣针指糊口。

有书生姓窦名绳祖,字继芬,祖籍河北,出身仕宦之家,随父侨居嘉兴。母已故世,并无弟兄。从小聪慧,九岁就能答对应酬宾客。生得面如冠玉,人称卫玠再生。二十岁进了学,访求名师,离家在书斋读书。春末某日,出游郊外,逢雨,在一家草屋屋檐下避雨。见少女出门汲水,十分美貌,真似天仙一般。片刻又有老年妇人开门,请他进屋烤烘湿衣,喝茶休息。交谈之下,知老妇李姓,守寡多年,与女儿爱姑相依为命,生活十分贫苦。窦生对姑娘一见心醉,私心爱慕,痴痴坐着不肯离去,直挨到夕阳西下,才恋恋不舍地回书斋去。回去后,相思甚苦,就用钱财买动李母之心,求与爱姑相通。老妇贪财同意,爱姑却坚决不肯苟合。自夏至秋,未能如愿。窦生神魂颠倒,相思刻骨,郁郁而病。同斋书生安慰他,说能效学当年昆仑奴,偷出美人,助他成事。窦生十分相信。当晚众人用酒灌醉了他,找来一个村中妓女,与他交欢。窦生虽然酒醉,仍发觉来者不是意中人,拒绝了她。但他情有独钟,不能忘情,遂每天去李家门口徘徊。李爱姑得知他为自己相思而病,初时尚将信将疑,后来见他在户外踯躅,憔悴消瘦的样子,心中十分怜惜,恐怕他为相思而死,如何对得起他一番深情。李母看出女儿心事,就对她不断怂恿。人非草木,孰能无情,姑娘就顺着老母之意委身于窦生,芳龄正好十五。

过了一年,时值秋闱,窦生暂别爱姑,进场科考,只想早登金榜迎娶心上人。不料落第而归,仍住女家,没有回家去。窦父见考期已过,儿子不归。四处寻访,终于知道他和李女之事。派人强押归家,严加管束,不准外出一步。窦生遂与爱姑断了音讯。窦父昔年经商山东,曾与彭城宦族有过儿女婚约,事到如今,就命儿子去山东入赘。父命难违,窦生被迫去了彭城。

时有金陵豪富,乃是一个盐商,胸无点墨,年已花甲仍沉溺酒色。闻李女美貌,要用重金来买作小妾。李母家贫,且窦生又一去不返,就一口应允。只恐女儿拒绝,与盐商串通,伪造书信,只说窦生来迎。爱姑大喜,欣然相随而去。船到南京,始知受骗,乃大声号哭,以死相拼。盐商大惊,惟恐出了人命官司,就放她母女出门。母女身处异乡,无所适从。有一妇人愿意收留她们,入门才知乃是秦淮河边娼楼妓馆。妇人见爱姑美貌,欲居为奇货,爱姑因老母历经周折,已病重难行,只得忍气吞声权作栖身之地。不久老母病死,乃毁妆励志,守身如玉。

窦生在彭城入赘,虽然妻家富贵,但他思念心上人,终日以酒浇愁。乃托辞赴考,整装南下。途中舟船遇风,阻于金陵。巧逢故友马遴。马生年已三旬,善击剑通相术,为人豪侠。两人酒后得遇爱姑于青楼。次日风静,就将爱姑从青楼接出,暂住于马家,窦生返嘉兴下帷苦读,欲求秋闱一战而捷。不料老父病故,又服孝三年。期满拟接彭城之妻与爱姑同居嘉兴。岳家来信催赘婿归彭城,不得已托家事于族兄,整装北上。途经金陵,又接爱姑共赴彭城。马遴极力劝阻,窦生只是不听。到了山东,大妻难容小妾,爱姑又遭折磨,悔之已晚。窦生乃携爱姑逃离妻家,欲返嘉兴生活。当年正是成祖改元之后,连年灾荒,酷吏豪绅,逼租逼债,民不聊生,饿殍遍野。山东唐赛儿聚众造反,一时聚之者甚众。窦生与爱姑在战乱中失散,南下又阻于兵火,只得单身仍回妻家。谁知妻家平日里仗势欺凌乡里,作恶多端,人们切恨在心。逢此战乱,竟遭大肆抢掠,家已毁于大火。其妻匿在丐妇群中,始逃得性命。窦生无奈,只得带了妻子重新南下回到嘉兴。家中亦起风波,家产已为族兄嫖赌几尽,所幸尚留些许薄产,仅可勉强度日。不久,家道益落,其妻厌贫求去,又与配军私通,丑闻外传,终于离异。窦生茕茕孑立,吊影凄凉,思念心上人不知生死存亡。

李爱姑当年在途中失散,投入一座尼庵,幸当家老尼怜悯,留在庵中,暂且存身。又得一杭州富孀之助,战后回到嘉兴,与窦生团聚在贫困之中。李爱姑种桑养蚕,织布纺纱,供窦生攻读经书。又得马遴之助,秋榜春闱,连二中式,奉旨在刑部供职,以政绩显著,升巡按,就把爱姑接到任上。

窦巡按在盂兰佛会上邂逅马遴。马生杀了贪官,出家为僧,避祸在江湖。故友劫后重逢,相见甚欢。马遴认为窦生夫妇虽是天缘,总嫌野合,遂由他作媒,重拜花烛。两个旧情人,重作新夫妻。交拜之日,吏民群集,赞叹不止。爱姑怀孕,生下一子,雇来奶娘却是窦生前妻。因再嫁之夫已死,生活无着而出来服役。窦生夫妇不计前嫌,宽容相待。然此妇仍不安本分,又与衙内厮役通奸,并要出首窦生窝藏强盗。阴谋为小婢泄漏,马遴杀了奸夫淫妇,重又亡命江湖而去。临行留书讲述前因后果,指出仕途之险恶,劝窦生早日抽身,夫妻共修道行,以求修真反本云云。窦生乃辞官返里,又收养马遴之子,视为己出,长成后,分给一半家产,令他自立门户。后夫妻得道,双双尸解仙去。