南朝宋·范晔《后汉书·杨震传》记载:杨震曾荐举荆州人王密为昌邑令。杨震赴任路过昌邑时,王密夜里带着金十斤送给杨震。杨震说,你难道不知道我是从不接受这种钱的吗?王密说,深夜没人知道。杨震说:“天知、神知、我知、子知,何谓无知!”王密惭愧而去。
这几句话表现出杨震的高尚品德,即使在“无人知”的情况下,也不做亏心的事。后世的引用和原话在文字上稍有出入。后世引用不限于行贿,但必须是见不得人的事。
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