汉·刘向《新序·杂事第五》记载:宋昭公逃亡在外,到了国境界,说,我明白我为什么逃亡了。我的朝臣有千人,每当我发布命令或任用人事时,他们异口同声地说我是个圣明的君王。我的侍从宫妃有几百人,每当我换上朝服时,他们都赞誉地说,我是个最美貌的人。因为里里外外听不到有一个人说我的缺点的,所以才有今天。接着,作者评论说:“由宋君观之,人主之所以离国家、失社稷者,谄谀者众也。”
这一段以宋昭公逃亡一事为例,说明君王喜欢阿谀逢迎的,没有不亡国的。离国家:指被迫逃离京城。失社稷:丢掉江山。社,土神。稷,谷神。没有土、谷,不成其为国家,后以社稷代国家。谄谀:阿谀逢迎。
同义语:亲小人,远贤臣,此后汉之所以倾颓也。参看“亲贤臣,远小人,此先汉之所以兴隆也”条。
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