一个人与人的关系，有时就像唇与齿的关系一样，只要损害一方，另一方也将衰亡。这就是“唇亡齿寒”的道理。
春秋时，晋国重臣智瑶联合魏、韩两大家族，率军将赵军围困在晋阳。为迫使赵军投降，他决晋水堤岸水淹晋阳。城内军民困于水淹，在树上悬锅支灶，生活、作战都十分困难。
赵襄子急得团团转，却一筹莫展，忙找众人商量对策，家臣张孟谈讲道：“事态发展到燃眉之急，非收拾不可；国家存亡，危在旦夕。现在唯一的办法是破坏三家的联合。臣去魏、韩伺机策反，合力图晋。”
张孟谈出城见韩、魏两个诸侯。见面后，他并没有直接劝说两个诸侯放弃攻赵，而是给他们讲了一个故事：“你们听到过唇亡齿寒的道理吗？嘴唇在牙齿的外面，牙齿在嘴唇的里面，两者互相依存而发挥作用。如果嘴唇没有了，牙齿固然还在，可是得不到嘴唇保护，灭亡也是迟早的事。现在晋国智伯瑶率领两位伐赵，如果赵国真的被智伯瑶攻取，他的领土欲望更会膨胀，魏、韩两家也必然遭殃。如今天两君不图良策，大祸很快殃及魏韩。”
两个诸侯觉得颇有道理，又怕事情不好办，便说道：“智伯瑶暴戾而寡情少义，万一我们的计划被泄漏出去，把事情弄糟糕了怎么办？”
张孟谈说：“这件事同意或不同意出于两位君主之口，到我为止，其他的人和智伯瑶怎么会知道？何况，这件事情关系重大，关系三家的利害得失和日后存亡，生死成败捆在一起，谁不愿促成和参与此事？”
至此，魏、韩君主决定倒戈反晋，赵国危机顺利解除。
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