约翰·冯·诺依曼是美籍匈牙利数学家。27岁时就是美国普林斯顿大学的教授。他快速运算能力特别强,是当时有名的“神算家”。第二次世界大战开始后,由于战争需要快速运算,诺依曼就希望设计出一种高速运算的机器,来满足新武器试验的需要,为此,他付出了许许多多日日夜夜,但这种高速运算的机器始终未能研制出来。1944年夏天,一个偶然的机遇使他成为电子计算机之父。那是一个傍晚,冯·诺依曼到阿伯丁火车站等候去费城的火车。在候车室里的椅子旁,一个青年突然向诺依曼作自我介绍:“我叫哥德斯坦,在费城宾夕法尼亚大学的莫尔学院工作。”诺依曼热情地询问了青年的工作,使青年十分感动。便告诉他,自己正在参加研制每秒能运算333次的电子计算机。诺依曼到费城后,便请求去参观这台尚未出世的计算机,受到很大启发。不久,哥德斯坦的研究人员发生分裂,诺依曼就带着哥德斯坦回到普林斯顿研究院继续工作,最终研制成全自动的通用电子计算机,后来,冯·诺依曼又深入研究人脑和“电脑”的异同,提出了研制自动机和自我复制机的战略,为计算机的发展和运用打下了基础,他也成了举世公认的电子计算机之父。冯·诺依曼与哥德斯坦在火车站的相遇纯属偶然,这次偶然的谈话促进诺依曼在计算机研究中取得重要成就,但诺依曼对这次偶然谈话的“关注”却是与他长期在数学领域进行研究思考分不开的,他成为计算机之父,是长期辛勤研究的必然结果。
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