【时间】：1958
阿诺德·韦斯克的成名作，也是作者著名的《韦斯克三部曲》中的第一部。剧作横跨了从1936年到1956年的二十年时间，反映了信仰共产主义的卡恩家一家四口的生活历程，包括莎拉和哈里夫妻，以及他们的孩子艾达和罗尼。故事背景从1936年伦敦东区的反法西斯游行起首，到1956年的匈牙利起义结束，以深刻反映社会现实生活的宏大气魄，揭示了岁月沧桑中家庭解体和意识形态分崩离析的并行过程，发人深思。《大麦鸡汤》叙述了卡恩一家以及周围邻居和同志们在二十年的漫长时间中所经历的思想和情感变化。第一幕背景是西班牙内战时期的英国，当时除父亲哈里性格懦弱、行动不利外，母亲莎拉、十四岁的女儿艾达以及卡恩家周围的同志们都积极参加反法西斯示威。艾达的情人戴夫和一些青年还准备参加国际纵队去支援西班牙政府军。第二幕开始时第二次世界大战已经结束，英国工党上了台。卡恩家的小儿子罗尼已长大成人，成了同母亲莎拉一样充满激情和理想的人物。但艾达却失去了信心，开始消沉下去，准备等戴夫回国后一起隐居乡村，过自给自足的生活，逃避现实生活中的苦恼。第三幕写的是1955年和1956年，哈里已经中风两次，失去了工作能力，对一切都漠不关心。其他几个人物，包括罗尼在内，也都先后受到发生在欧洲各国的几次政治事件的影响，对斗争丧失信心。唯莎拉一人仍坚持她的信念，并力图用自己的热情重新点燃罗尼心中的希望之火。莎拉是本剧的中心人物，对人的同情和热爱是她始终抱有乐观主义的思想基础。她对艾达说过这样的话：“你必须从爱出发，否则怎么谈得到社会主义呢。”剧名《大麦鸡汤》正说明了同情和爱的必要。艾达小时候曾患白喉，生命垂危，时值二十年代困难时期，哈里无力予以治疗，一位邻居送来一碗大麦鸡汤，救了艾达的性命。作者以此作为剧名，用意也许就在于此。
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