沈(括)学·《梦溪笔谈》的学术价值、研究·地理学
他在《笔谈》中不仅描述地理现象，而且阐述产生这些地理现象的原因。他阐述的某些地理学原理很深刻，具有创造性，处于当时世界前列。比如《笔谈》第433条，雁荡山的地貌，他经过观察以后指出：“雁荡诸峰，皆峭拔险怪，上耸千尺，穹崖巨谷，不类他山，皆包在诸谷中，自岭外望之，都无所见;至谷中则森然干霄。”紧接着，他就追究这种地貌产生的原因，说：“原其理，当是为谷中大水冲激，沙土尽去，惟巨石岿然挺立耳。如大小龙湫，水帘，初月谷之类，皆是水凿之穴。自下望之则高岩峭壁，从上观之适与地平，以至诸峰之顶，亦低于山顶之地面。”沈括讲的“这些原理，即今天地理学中所讲的流水下切侵蚀作用。沈括提出流水侵蚀作用原理，在西方与沈括几乎同时的有阿拉伯人阿维森纳(980—1037)。至于被称为近代地质学之父的英国人郝登 (1726—1797)于公元1788年才提出流水侵蚀作用，比沈括晚了六百多年(杨文衡等《中国科技史话》下册，第77页)。
沈括提出流水侵蚀作用后，又把这个原理推广到解释所有不同岩性的沟壑，特别是黄土高原沟壑的形成。他说：“世间沟壑中水凿之处，皆有植土龛岩，亦此类耳。今成皋，陕西大涧中，立土动及百尺，迥然耸立，亦雁荡具体而微者，但此土彼石耳。”这样，流水侵蚀作用就具有普遍性，成了一条原理或规律。
在流水沉积作用方面，沈括同样也提出了卓越的见解。他看到沉积岩层中的化石，说：“予奉使河北，遵太行而北山崖之间，往往衔螺蚌壳及石子如鸟卵者，横亘石壁如带。此乃昔之海滨，今东距海已近千里。所谓大陆者，皆浊泥所湮耳。尧殛鲧于羽山，旧说在东海中，今乃在平陆。凡大河、漳水、滹沱、涿水、桑干之类，悉是浊流。今关、陕以西，水行地中，不减百余尺，其泥岁东流，皆为大陆之土，此理必然。”讲得非常正确，知之甚悉，不次于欧洲古代之亚里士多德与施太波(竺可桢撰、徐规校《北宋沈括对地学之贡献与纪述》，载《沈括研究》)。
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