光绪末年张南皮虽领军机，然事事推项城专主。项城亦视以老辈，趋奉唯谨。张以无事，日招集宾僚，以诗钟自娱。一时名流若樊增祥、易顺鼎等争趋侍焉。蔡乃煌粤人，初入赀为湖南道员，继随锡良入蜀。张南皮入军机，则挟舍入都，希大用。一日南皮集项城及其他幕僚为诗钟，庆亲王奕劻在焉。南皮特拈“蛟”、“断”二字，蔡应声：“射虎斩蛟三害去，房谋杜断两贤同。”时瞿鸿禨方罢职，岑春煊亦谢病。诗下句指袁张交欢，上句即影射瞿、岑。故庆、袁、张皆大悦，即日擢放苏松太道。后蔡以忤载泽去职。民军起义，蔡复来京，希启用，袁氏鄙其为人，颇不理之。一日，蔡复集客为诗钟，拈“申”、“鉴”二字，客曰：“今时未必能申蠖，往事真堪作鉴龟。”蔡失色不语，一日襆被去京，覆观两事，诚可谓君以此始必以此终者也。 ○小横香室主人《清朝野史大观》卷十
[述要] 清代光绪朝末年，张之洞(直隶南皮人)虽然担任军机大臣，但事事都退让袁世凯(河南项城人)作主。袁世凯也将他作为老前辈对待，奉承讨好十分小心。张因为没有大事，每天召集宾客幕僚，作诗钟娱情遣兴。一时诗坛名流像樊增祥、易顺鼎等争相侍奉左右。蔡乃煌是广东人，起初捐资得官湖南道员，后又随锡良到四川。张之洞进入军机处，蔡就带家眷进京，企图得到重用。一天张之洞邀集袁世凯和其他幕僚作诗钟，庆亲王奕劻也在场。张特地定下“蛟”、“断”两字，蔡应声吟出：“射虎斩蛟三害去，房谋杜断两贤同。”当时瞿鸿禨刚罢官，岑春煊也因病离任。诗钟下句就指袁、张两人交情好，上句则是影射瞿、岑两人去官。因此庆亲王、袁世凯、张之洞都十分高兴，当天便实授蔡乃煌苏松太道之职。后来蔡因开罪大臣载泽丢官。辛亥革命爆发，蔡又来京，希望起用，袁鄙薄他的为人，非常不愿理他。一天蔡又邀集宾客作诗钟，得“申”、“鉴”两字，一个客人就吟出：“今时未必能申蠖，往事真堪作鉴龟。”蔡脸上变色，嘴里说不出话来，事后找个日子就整理行装离开了京城。合看两桩作诗钟的事，确实可以说他靠作诗钟得志，必然也因作诗钟而失意。
[按语] 据江庸《趋庭随笔》，此联实张之洞自撰，为李符曾所亲见。今特正之。蔡字伯浩，自刻有《絜园诗钟》行世。樊增祥尝为之评判。袁氏鄙其为人，则由于蔡任沪道时，恃枢庭宠，轻视上级巡抚陈启泰(字伯平)，陈因事下札严诘，蔡反腾书丑抵，内有“又八圈之麻将，横一榻之乌烟”语。因陈好赌，又吸鸦片故。陈上章，发交两江总督查办。以枢府袒蔡，陈竟气厥而死。王闿运挽以联云：“抗疏劾三公，晚伤鼷鼠千钧弩；治生付诸弟，归剩鹅羊二顷田。”因其居为湖南长沙之鹅羊山，其弟则以经商为生故云。蔡因“鼷鼠”一联深恨之，其戚有来谋事者，赠以王著之《湘绮楼诗文集》，蔡竟命仆片片裂而烧之。当端方查此事时，尝谓可作一灯谜，射《四书》一句，人多不解，端笑说：“厄于陈蔡之间。”是一时佳话。蔡既不得袁助，转返广东，于民国五年(1916)以反抗起义而卒。则其人虽有小才，而品实不足取。
考诗钟之源，远可上溯至《鲍参军集》中之建除诗，近则当为刻烛击钵之变体。但仅压缩为一联，可谓是中国的“俳句”。约在清道光年间初起于闽，旋即风靡于全国。其所以称之为“诗钟”者，缘初于文会酒会之际，拈题时缀钱于缕，系香寸许，承以铜盘，香焚缕断，钱落盘鸣，其声铿然如钟，以此为构思之限，故以此为名，实则恐是时钟未曾普及时的产物。今则已成历史的印迹了。今人未必尽知，特略著其常识于下。
诗钟大分有笼纱、嵌球两格。笼纱取绝不相干二事为对，雅俗分途，拈合成联，最为有趣，这或许是受八比文之“截搭题”的影响所致。如易顺鼎有李鸿章与女阴云：“举国尽称和事老，大家都是过来人。”因其时与外国和谈订不平等条约，皆由李出使代表签字，故有此讽刺，曾传诵一时。
正格有七：
(一) 凤顶格，或称鹤顶格、虎头格，亦称一唱。分嵌二字于两句之首。
(二) 燕颔格，或称凫颈格，亦称二唱。分嵌二字于两句之第二字。
(三) 鸢肩格，或称鸳肩格，亦称三唱。分嵌二字于两句之第三字。
(四) 蜂腰格，亦称四唱。分嵌二字于两句之第四字。上录张联即是其例。
(五) 鹤膝格，亦称五唱。分嵌二字于两字之第五字。
(六) 凫胫格，亦称六唱。分嵌二字于两句之第六字。
(七) 雁足格，亦称七唱。分嵌二字于两句之第七字。
别格有九：
(一) 魁斗格： 分嵌两字于上句之首与下句之末。
(二) 蝉联格： 分嵌两字于上句之末与下句之首。
(三) 鼎峙格： 分嵌三字于两句中，但不好并立。
(四) 鸿爪格： 分嵌三字之一于上句第四字、之二于下句之首与尾。
(五) 双钩格： 分嵌四字于两句之首与尾。
(六) 五杂俎格： 任意分嵌五字于两句中。
(七) 卷帘格： 分嵌二字于上句之第五字与下句之第四字。
(八) 辘轳格： 分嵌二字于上句之第三字与下句之第四字。
(九) 碎锦格： 亦称碎流格，任意分嵌四字以上于两句中者。
自晚清至民国，凡科班出身之官吏及文人墨客，皆好诗钟，如张之洞、陈宝琛、梁鼎芬、陈三立、樊增祥、易顺鼎、易顺豫、施鸿保、张用糦等皆有盛名。易顺鼎著有《吴社集》，当时竟有“诗钟大王”的称号。时人谓读其诗，如入钟表店，此则琤琤然，彼则珰珰然，以其多巧对，所有诗作都像诗钟了，可谓善谑。嗣后章太炎门弟子及词曲大家吴梅、王伯沆等亦常善为之，是雅事亦是一种高级娱乐的生活方式之体现吧。
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