【题解】
本则选自《尚书·皋陶谟》。
《尚书》亦称《书》、《书经》。儒家经典之一。“尚”即“上”，“尚书”，即上代之书，是中国上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编。其中保存了商周，特别是西周初期的一些重要史料。此书在西汉初期仅存二十八篇，即《今文尚书》。另有相传汉武帝时，在孔子住宅壁中发现的《古文尚书》，以及东晋梅赜所献伪《古文尚书》两种。现在通行的《十三经注疏》本《尚书》，是《今文尚书》与伪《古文尚书》的合编。其注本有唐孔颖达《尚书正义》、清孙星衍《尚书今古文注疏》等。
皋陶（gāo yáo），亦名咎繇，相传为舜之臣，掌刑法。谟（mó），《尚书》文体名，记载有关君臣谋议政事的内容。《皋陶谟》记录帝舜与大臣讨论政务的话，可以分为两大部分：前记皋陶与大禹论其慎身、知人、安民之谋，后记大禹与帝舜论其注重民生、君臣之道以及对待苗民之计等。
本则所言，是在禹的诘问之下，皋陶论述衡量人贤能的标准，在此九德。
宽而栗（1），柔而立（2），愿而恭（3），乱而敬（4），扰而毅（5），直而温，简而廉（6），刚而塞（7），彊而义（8）。
【注释】
（1）宽而栗：宽宏而又严肃谨慎。（2）柔而立：温和但是能坚持正确的主见。（3）愿而恭：质朴恭谨但是庄重不附和。（4）乱：有治理能力。（5）扰而毅：驯服温顺但是果断。（6）简而廉：处事简练而又清廉。（7）塞：充满，充实。（8）彊：同“强”，有力。
【导读】
曾运乾《尚书正读》引金履祥说“九德”云：“九德凡十八字，而合为九德者，上九字其资质，下九字则进修。”金氏此说极精，看到了上九字与下九字的不同。上九字，反映的是人之性格、心理以及行为能力方面的特点，具备某一特点还须加强相应的修养，才能成为有德之人。比如宽者易弛，宽而坚栗则为德；柔者易弱，柔而卓立则为德……
先天资质与后天进修相辅相成，但儒家看重的，还是后天的修养功夫。以后天修养保存天性，习染成就人的完善品德。
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