《列子·说符》记载：鲁国一个姓施的有两个儿子，一个喜爱读书，一个喜好军事。好读书的在齐国为官，做齐侯的儿子们的教师；好军事的在楚国为官，做军正。他俩都发了财，光宗耀祖。施家的邻家姓孟，也有两个儿子，也是一个好读书，一个好军事，但日子很穷困。于是孟家向施家请教如何致富。施家如实地讲了。因此，孟家好读书的儿子到秦国去了，想用仁义之术游说秦王。秦王说：现在诸侯们正在争斗，我要强兵，不要仁义。于是给他施了宫刑，并把他放逐了。孟家另一个爱好军事的儿子到了卫国，向卫王宣扬用兵之道。卫王说：我们是小国，夹在大国之间，谁也不敢得罪，要军事有什么用?于是砍去了他的双脚。孟家的父亲到施家去，哭着责备施家骗了他。姓施的说：得时者昌，失时者亡。你的儿子的所为和我的儿子相同，后果所以不同，是你们没掌握好时机。“且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不用，无定是非也。”
本段大意：施家的话是说：无论干什么要掌握时机。同是一种做法，合于时就昌，失于时就亡。本条两句：事物的道理没有永远是对的，也没有永远是错的，要相时而动。意思要随着具体情况而变，不能机械地搬用。
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