汉·刘向《说苑·建本》记载：晋平公对师旷说：我都七十多了，想读书，又怕太晚了。师旷说：我听说，少年时期读书，就像初升的阳光；壮年时期读书，就像中午的阳光；“晚而好学，如炳烛之明。炳烛之明，孰与昧行乎?”
本段大意：不同年龄的人读书，效果虽然不同，但读总比不读好。炳烛之明：点着蜡烛的光亮。昧行：摸黑走路。本条大意：点着蜡烛走路，虽不如白天亮，但总比摸黑走强得多。比喻老年读书虽不如少年、壮年时效果好，但总比不读好得多。
参看“少而好学，如日出之阳”条。
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