歌德创作的最高成就是他延续近60年才完成的《浮士德》。海涅认为：“它与《圣经》一样浩如烟海，一样包括天和地，以及人和关于人的解释。”主人公浮士德与魔鬼靡非斯特订下契约：魔鬼甘当仆人，满足他的所有要求;但当浮士德一旦感到满足，喊出“你真美呀，请停留一下!”他便将死去，他的灵魂归魔鬼所有。魔鬼首先使他变为翩翩贵族青年，开始了对人生无止境的追求。在爱情上，他与少女玛甘泪相爱而造成的爱情悲剧，使他认识到个人狭隘的爱情生活不是人生的理想。在仕途上，他为封建宫廷服务的失败，表明开明君主政治幻想的破产。然后，他转向追求美，游历古希腊神话世界，与永恒的“美”的化身海伦结婚。这一脱离社会现实的美的追求，结果又破灭了。最后，他回到人间获得一块海边封地，招募劳力填海造陆，以集体劳动改造大自然，以便建立自己的理想王国。这时他已年逾百岁，双目失明，仍然热心从事工程指挥。这时，他想到将建成“在自由的土地上住着自由的国民”的理想王国，在这种预感中感到了满足，以为自己终于找到了人生的真谛，理想将要实现了，情不自禁地喊出了“你真美呀，请停留一下!”在这一声呼喊所伴随的一刹那享受中，他按约倒下了。在大千世界里，万物之灵的人是最美的。人的美是多侧面多层次的。在歌德看来，人的真正的美不在个人官能的感性享受之中，而是为人群谋幸福的理想的实现。
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