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瓦尔特·司各特具有代表性的长篇历史小说。1600年，英国被法国诺曼底的威廉公爵征服，本土的盎格鲁·萨克逊民族开始受到异族的统治。同时，统治阶级的封建贵族和僧侣穷奢极欲，压迫广大农民，使其沦为农奴。小说以十二世纪末年英国狮心王理查大帝在位时期的民族矛盾和阶级矛盾为背景，以同名主人公艾凡赫，一个参与十字军东征的萨克逊贵族青年的叛逆经历为线索，描述了一个充满骑士精神的、绚丽多彩的英雄故事。着重描写了三件大事：一是阿什口比武大会，二是托奎尔斯通城堡的争夺战，三是圣殿会堂对丽贝卡的审问。司各特的写作手法是历史真实与大胆想象的结合。为了说明自己在历史小说创作上的一些观点，他还专门虚构了一个考古学家德赖斯达斯特博士，让他作为自己观点的对立面，出现在他的一些小说的导言中，本书也是这样。在第二篇导言《致德赖斯达斯特博士的致敬信》中，他明确说明历史小说不是考古学著作，重要的不是细节上的真实，而是展示历史的风貌。他提出了“虚构和真实相结合”的原则，认为他这么做没有超出“一部虚构小说的作者所理应享有的特权”。因此英国十九世纪著名思想家和文学家托马斯·卡莱尔在谈到司各特的历史小说时指出，它们让我们看到的“不是历史书和文件记录中的那种抽象的人”，而是“真正生活在过去的时代中的活生生的人物”。正是在这个意义上，司各特才被公认为西方历史小说的创始人。或者说，司各特是以当代人的思想模式在历史中塑造新的故事，法国著名的文艺评论家提努曾经在他的《英国文学史》中评论司各特：“我们从司各特身上习得历史，但是这些过去的事迹纯属虚构，只有服装、景色、外型是正确的。所有的行为、言语、情感及其他事物，都蕴含着现代精神及思想。当我们观察作者的性格及生涯之后，很容易看出这个情形。”
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