北魏道武帝拓跋珪皇后慕容氏:心灵手巧有福人,立后全凭好运气
慕容氏是后燕惠愍皇帝慕容宝的女儿,后来她嫁给了北魏道武帝拓跋珪。
公元396年,拓跋珪率军攻打后燕,发动了对后燕的猛烈攻击。后燕很快就溃不成军。公元397年,后燕的惠愍皇帝慕容宝放弃了后燕的都城中山(今河北保定),带着众妃嫔与子女逃到了龙城(今辽宁朝阳市)。其中,慕容宝的四女儿慕容氏因为没能一起逃走,在中山城陷落后,和后燕的文武百官、守城的士兵一起成为北魏的俘虏。
慕容氏长得漂亮,身材修长,尤其是她的大眼睛,深邃、迷人,拓跋珪一眼看中,就将她带回了平城的后宫,成为自己的嫔妃。
公元400年,一些大臣向拓跋珪提出了立后的建议。当时,皇后的主要人选是慕容氏和贵人刘氏。贵人刘氏是何人呢?她很早就跟了拓跋珪,拓跋珪也很宠爱她。刘氏是匈奴独孤部刘眷的女儿、刘罗辰的妹妹,刘氏家族在为拓跋珪分裂各势力、拉拢独孤部提供了很大的帮助。而且,刘氏嫁给拓跋珪后,长期为他打理后宫,还为他生育了一女一子,女儿是华阴公主,儿子拓跋嗣则是后来的魏太宗明元皇帝。如此看来,刘氏理所当然应该母仪天下,偏偏半路上杀出个慕容氏,夺走了拓跋珪一半的宠爱。
当时,北魏朝廷中的大臣们也一分为二,左丞相拓跋仪等人支持慕容氏,而其他大臣则支持刘贵人。大臣们会有不同的意见,肯定是因为权力斗争了。拓跋珪有个堂弟叫拓跋仪,功勋卓著。而那时候,很多少数民族的王位传承还有着兄终弟及的传统,所以,拓跋仪就一心想要继承王位。结果,贵人刘氏为拓跋珪生下了皇长子拓跋嗣,这让拓跋珪的堂弟拓跋仪很不满。于是,为了自己的野心,拓跋仪就和鲜卑贵族把慕容氏推向了前台。
同时,拓跋珪也很为难,一是因为这两个人他都很喜欢,也不知道该立谁为好;二是因为拓跋珪也知道众人的私心。于是,拓跋珪为了以示公正,在万般无奈下,只好援引老祖宗留下的办法,手铸金人卜问天意!
所谓手铸金人,是魏晋以来少数民族中流行的一种用来占卜吉凶的方法,盛行于石氏后赵时期,后来被拓跋部所继承,成为立皇后的一项制度固定下来。从北魏的史料记载来看,不论接受“手铸金人”占卜的妃嫔出身如何,只要过不了“手铸金人”这一关,即便再怎么受宠,也只能在死后被追谥为皇后,生前无法登上后位。
手铸金人虽然对妃嫔们坐上后位有着很大的作用,但是做起来却比较简单。事先工匠们会把一切铸造工序都准备好,然后由被定为候选人的妃嫔们在工匠的协助下将铜液灌入模具。谁能成功铸成金人,谁就能坐上皇后的宝座。这乍一看很简单,其实其中有很多猫腻:一方面是个人的心理素质,另一方面则是工匠们的配合是否恰当、完美,有无从中使绊子。慕容氏本身就心灵手巧,又加上权臣拓跋仪的帮助,很容易就铸造成了一个金人,击败了对手刘贵人,成功坐上了后位,成为北魏皇朝第一任正式皇后。
然而,即使是皇后之位也难保她一生喜乐安康。慕容氏得到后位后,她的母亲孟氏被封为漂阳君,她也得到了该有的权力和地位,但是却失去了拓跋珪的宠爱。公元402年,拓跋珪派人向后秦王姚兴求婚,想封姚兴的女儿为皇后,却被姚兴以拓跋珪已经立后为由拒绝了。由此可知,慕容氏这时候尚在人世,也还是皇后,但是,史书上却再没有关于她的任何记载了。
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北魏时期,由于当时没有确立一套嫡庶长幼的继承顺序,储君的策立和登基一般都依靠于母族的强大。而北族妇女又不像中原妇女一样受到礼教的束缚,所以,她们把握朝政比较容易。道武帝拓跋珪即位也是赖于母后及舅族的干预和支持,而后,他为了能统一政权,用战争手段强制离散了母族贺兰部,并立下了“子贵母死”这条规矩,以拔除外戚干政的祸端。
刘氏与慕容氏一起竞争皇后之位,因为铸金人未成,只能为封为贵人。但刘氏的结局也没有好到哪里去。随着刘氏的儿子拓跋嗣被立为太子,刘氏只能受命自杀。直到她的儿子拓跋嗣即位后,她才被追谥为“宣穆皇后”。
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